¿La meditación tiene beneficios para la mente y el cuerpo?

Es difícil de creer que algunos aún se pregunten si la meditación puede tener un efecto positivo en la mente y el cuerpo. Recientemente, una encuesta de investigación muy selectiva planteó la pregunta, dando lugar a titulares como el de El periodico de Wall Street que dijo que los beneficios son limitados.

He estado investigando los efectos de la meditación en la salud durante 30 años y he descubierto que tiene beneficios convincentes.

Durante el año pasado, he sido invitado por médicos en escuelas de medicina y centros de salud importantes en cuatro continentes para instruirlos sobre la base científica de la medicina y la meditación mente-cuerpo en la prevención y tratamiento de enfermedades, especialmente enfermedades cardiovasculares.

La investigación en Meditación Trascendental (TM), por ejemplo, ha encontrado presión arterial reducida y resistencia a la insulina (útil para prevenir la diabetes), ralentización del envejecimiento biológico e incluso una reducción del 48% en las tasas de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte.

Consideraría esos como beneficios. Y también lo hace la American Heart Association, que el año pasado emitió un comunicado en el que decía que décadas de investigación indican que la MT reduce la presión arterial y que los médicos podrían considerarla como un tratamiento para una PA alta.

La investigación sobre meditación también ha demostrado una amplia gama de beneficios psicológicos.

Por ejemplo, una revisión de 2012 de 163 estudios publicada por la Asociación Americana de Psicología concluyó que la técnica de Meditación Trascendental tuvo efectos relativamente fuertes en la reducción de la ansiedad, las emociones negativas, la ansiedad rasgo y el neuroticismo, al tiempo que ayudó al aprendizaje, la memoria y la autorrealización.

La meditación de atención plena tuvo efectos relativamente fuertes en la reducción de los rasgos de personalidad negativos y el estrés, y en la mejora de la atención y la atención plena.

La revisión concluyó:

"Los efectos encontrados en los análisis actuales muestran que la meditación afecta a las personas de maneras importantes".

El cuidado integral de la salud tiene efectos importantes en la mente y el cuerpo

¿Por qué, entonces, publicó la revisión reciente en una revista especializada de la Asociación Médica Americana (Medicina Interna JAMA) concluyen que hubo beneficios limitados, con la meditación de atención plena que muestra solo evidencia moderada o baja de condiciones específicas relacionadas con el estrés como la ansiedad?

Esa revisión se centró estrictamente en la investigación que muestra que la meditación alivia el estrés psicológico, por lo que los beneficios objetivos, como la reducción de la presión arterial, estaban fuera de su alcance.

Además, la revisión solo analizó los estudios en los que los sujetos habían sido diagnosticados con un problema médico o psiquiátrico. Los autores excluyeron los estudios de personas que por lo demás eran normales con ansiedad o estrés, así como cualquier estudio que no estuviera en adultos.

Estos criterios de selección resultaron en la omisión de muchos estudios rigurosos, los cuales, cuando se toman en conjunto, muestran que, de hecho, hay beneficios para reducir el estrés y la ansiedad.

Un metaanálisis de 2013 (un tipo de revisión rigurosa) de 10 estudios controlados encontró que al menos una meditación, la Meditación Trascendental, redujo significativamente la ansiedad. Y cuanto mayor era el nivel inicial de ansiedad en los sujetos de prueba, mayor era la reducción con la meditación.

En un comentario que acompañó el artículo publicado por JAMA, El Dr. Allan Goroll dice:

"El modesto beneficio encontrado en el estudio de Goyal et al plantea la pregunta de por qué, en ausencia de pruebas científicamente comprobadas, la meditación en particular y las medidas complementarias en general se han vuelto tan populares, especialmente entre los influyentes y bien educados".

Puedo responder eso. En estudios científicos rigurosos se ha demostrado que los enfoques complementarios y alternativos (actualmente llamados atención integral de salud) tienen algunos efectos importantes sobre la salud mental y corporal.

Pero igualmente importante, las personas que usan enfoques naturales están asumiendo un papel más activo en su salud. Esto se llama empoderamiento personal y es lo que los profesionales médicos deberían desear para sus pacientes y para ellos mismos. Este es el grial Queremos que las personas adopten comportamientos y puntos de vista y actitudes más saludables, para que asuman más responsabilidades.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. Estiman que la mayoría de las enfermedades crónicas podrían prevenirse mediante un cuidado personal adecuado. Es decir, por personas que manejan su propio estrés y estilo de vida.

Los beneficios de la meditación están siendo aceptados por los profesionales de la salud

Además, piense por un momento sobre la acupuntura. Ha habido una extensa investigación sobre su efectividad en el tratamiento del dolor. Algunas de esas investigaciones demuestran que es mejor que un placebo; gran parte de esto muestra que es casi lo mismo que un placebo. Pero la mayoría de la investigación muestra que es mejor que ningún tratamiento.

Es asombroso que las personas puedan reducir su propio dolor, sin embargo, las publicaciones médicas suelen estar obsesionadas con el hecho de que a menudo no es mejor que un placebo.

Finalmente, la gente medita porque puede cambiar fundamentalmente sus autopercepciones y su sentido del sufrimiento. Y, sí, la investigación también apoya esto.

En estudios sobre practicantes de Meditación Trascendental a largo plazo e incluso a corto plazo, los sujetos informan la experiencia de un nivel fundamental de unidad e integridad en su conciencia. Esto les da una profunda sensación de paz, conexión y alivio del estrés.

El electrocardiograma (ECG) y la investigación de imágenes cerebrales muestran que los cerebros de los meditadores en realidad funcionan de manera diferente que aquellos que no han aprendido la técnica.

Así que para el Dr. Goroll y todos aquellos que se preguntan por qué alguien meditaría, mi observación, basada en décadas de investigación científica publicada, es que la meditación contribuye en gran medida a una mente y un cuerpo sanos y equilibrados. Ignorar la evidencia es ignorar la base científica de la medicina.

Como se puede ver en las presentaciones sobre meditación en la reciente cumbre económica mundial en Davos, Suiza, y en la portada de la edición del 2 de febrero de Hora revista, los beneficios de la meditación están siendo ampliamente aceptados por los profesionales de la salud, los líderes empresariales y los medios de comunicación.

Ahora es el momento de que la profesión médica se ponga al día y proporcione esta información a quienes dependen de ellos para obtener los consejos más avanzados para la salud mental y corporal.

Escrito por Robert Schneider, MD, FACC

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