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Los diagnósticos de trastornos de la memoria pueden beneficiarse de ver el cerebro como redes
Ver el cerebro como una red de nodos altamente interactiva, en lugar de una colección de áreas de actividad individuales, podría ofrecer una nueva forma de diagnosticar los trastornos de la memoria que tienden a afectar a las personas mayores.
"Al estudiar el cerebro como una red, en cierto sentido, estamos ajustando nuestra perspectiva, similar a examinar los patrones que componen las constelaciones de estrellas en lugar de centrarnos en cada una de las estrellas individuales", dice el profesor Wig.
Esta fue la conclusión a la que llegaron los investigadores del Centro de Vital Longevity (CVL) de la Universidad de Texas (UT) en Dallas en un estudio que informaron en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Gagan Wig, profesor asistente de la Facultad de Ciencias de la Conducta y del Cerebro de UT Dallas, y sus colegas examinaron cómo las áreas del cerebro se comunican entre sí para formar redes cerebrales y cómo éstas cambian con la edad.
El Prof. Wig dice que las redes cerebrales no se diferencian de las redes sociales y tecnológicas; comprenden grupos de nodos altamente interactivos, y:
"Todos estos nodos se comunican entre sí en una red cerebral a gran escala. Una cantidad considerable de investigación ha resaltado cómo los adultos mayores usan diferentes áreas del cerebro que los adultos más jóvenes cuando realizan las mismas tareas".
Explica que su enfoque ofrece una forma alternativa de evaluar las diferencias entre el cerebro más joven y el más antiguo que se centra en el cerebro como una red.
"Al estudiar el cerebro como una red, estamos, en cierto sentido, ajustando nuestra perspectiva, similar a examinar los patrones que componen las constelaciones de estrellas en lugar de centrarnos en cada una de las estrellas individuales", agrega.
Cuanto mayor es el cerebro, menos segregadas son las subredes
Para su estudio, el Prof. Wig y sus colegas observaron cómo las subredes separadas del cerebro se unen para operar funciones especializadas.
Descubrieron que cuanto mayor es el cerebro, menos segregadas son las subredes. También encontraron que una menor segregación estaba más fuertemente ligada a una memoria a largo plazo más pobre, independientemente de la edad.
El Prof. Wig sugiere que tal vez medir el grado de segregación entre las subredes del cerebro podría ser una forma de predecir el declive de la memoria.
El equipo examinó datos del estudio Dallas Lifespan Brain Study. La información que analizaron provino de 210 adultos sanos de entre 20 y 89 años que completaron evaluaciones de pensamiento y memoria.
Los participantes también se sometieron a escáneres cerebrales mientras no pensaban en nada en particular. Los escáneres cerebrales se usaron como una medida de conectividad cerebral.
Para analizar los resultados, los investigadores observaron las conexiones cerebrales desde el punto de vista de la red. Para hacer esto, utilizaron la teoría de los gráficos, un área de las matemáticas que se utiliza para estudiar los flujos de tráfico, la diseminación de enfermedades y las redes sociales, como Facebook.
Descubrieron que las redes cerebrales en los cerebros más jóvenes tendían a mostrar muchas conexiones dentro de las redes que están asociadas con el procesamiento de tareas específicas, y menos conexiones que ayudan a la comunicación entre redes.
Pero esta distinción fue menos notable en el cerebro más antiguo. El profesor Wig dice que descubrieron que la segregación entre redes cerebrales se reducía a medida que aumentaba la edad.
La financiación para el estudio provino del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, una parte de los Institutos Nacionales de Salud.
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