¿Las mascotas realmente benefician la salud de los niños? Gran estudio investiga

Una amplia gama de pequeños estudios ha sugerido recientemente que los niños que poseen o interactúan con una mascota tienen una mejor salud física y psicológica. Pero el mayor estudio de este tipo hasta la fecha ahora desmiente esta hipótesis.
Intuitivamente, tendemos a pensar que las mascotas benefician la salud y el bienestar emocional de nuestros hijos. Pero científicamente, sugiere un nuevo estudio, este puede no ser el caso.

El nuevo estudio fue llevado a cabo por investigadores de RAND Corporation, un grupo de expertos sin fines de lucro y parte de RAND Health, que es un programa independiente de investigación de políticas saludables.

La nueva investigación aporta herramientas estadísticas avanzadas tales como análisis de regresión doblemente robustos para el estudio de este tema, que los científicos utilizaron para explicar otros factores que pueden influir en la salud de un niño en lugar de la propiedad de mascotas, como el ingreso familiar.

Además, para conocimiento de los autores, este es el estudio estadístico más grande para investigar el vínculo entre la salud de los niños y la propiedad de las mascotas familiares.

El primer autor del estudio es Jeremy N. V. Miles, y Layla Parast, una estadística de RAND, es el autor correspondiente para esta investigación.

La investigación existente puede estar sesgada

Numerosos estudios pequeños - mencionados por Miles y sus colegas - han sugerido que tener una mascota puede mejorar la salud y el bienestar psicológico de los niños.

Sin embargo, la mayoría de estos estudios, según los investigadores, han estado sujetos a dos fallas principales: en primer lugar, no explican adecuadamente el llamado sesgo de selección o la cuestión de la confusión, es decir, factores como el ingreso familiar que pueden sesgar Los resultados.

Estadísticamente, una solución a este problema es aplicar "puntajes de propensión", un enfoque que generalmente se usa para permitir a los investigadores calcular la probabilidad de que una persona, por ejemplo, sea tratada de manera diferente en base a rasgos que inducen sesgo como la edad o el género.

Pero, según los investigadores, pocos de los estudios que analizan el efecto de las mascotas en la salud de los niños han utilizado puntajes de propensión.

¿Un vínculo entre las mascotas y la salud pediátrica?

Miles y sus colegas analizaron los datos de 2.236 hogares que poseían un perro o un gato y los compararon con 2.955 hogares que no tenían una mascota.

Los investigadores obtuvieron los datos de la Encuesta de entrevistas de salud de California de 2003: una gran encuesta de familias con números aleatorios basada en la población.

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La encuesta recopiló información sobre el estado de salud y los comportamientos psicológicos y relacionados con la salud de las familias entrevistadas. A pesar de que la encuesta se llevó a cabo en años más recientes, la encuesta de 2003 fue la única que contenía una pregunta sobre la propiedad de gatos y perros.

Miles y sus colegas redujeron sus investigaciones a familias que tenían al menos un niño de entre 5 y 11 años.

Las preguntas evaluadas por los investigadores incluyeron preguntas sobre la salud general y el bienestar del niño, si el niño había recibido un diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y si el padre tenía alguna inquietud sobre el estado de ánimo o los sentimientos. y el comportamiento del niño.

En términos del análisis estadístico, los investigadores utilizaron "análisis de regresión logística y lineal ponderados según la encuesta" con la propiedad de las mascotas como la variable principal. La ponderación de la encuesta a menudo se usa cuando los estadísticos deben estimar los modelos de regresión basados ??en los datos de la encuesta.

Los autores explican que, a diferencia de la mayoría de los estudios estadísticos, que usan la mayoría de las variables de control disponibles para ajustar los posibles factores de confusión, el estudio actual utilizó una herramienta estadística más avanzada llamada regresión doblemente robusta.

Este enfoque utilizó puntajes de propensión y ponderó los modelos de regresión para que "aquellos con una mascota fueran comparables con aquellos sin mascota sobre todos los factores de confusión disponibles en los datos".

Parast explicó a Noticias médicas hoy qué significa "doble regresión robusta", diciendo: "El enfoque es sólido en el sentido de que a veces, cuando uno 'ajusta' para este tipo de factores, lo hace simplemente agregando estos factores a un modelo de regresión específico".

"Pero para que esto sea apropiado, su modelo supuesto tiene que ser correcto. Por ejemplo, el modelo puede estar asumiendo algo así como una relación lineal entre el ingreso y la probabilidad de tener una mascota. Nuestro enfoque hace menos suposiciones de modelado y por lo tanto es más robusto a la especificación incorrecta del modelo ".

En general, los científicos representaron más de 100 factores de confusión que podrían influir en los resultados, incluidos los ingresos, las habilidades lingüísticas y el tipo de vivienda en que vivían.

Un estudio no encuentra un enlace significativo

El estudio encontró que, como se esperaba, los niños de familias que tenían una mascota tenían mejor salud y tendían a ser más activos físicamente que los niños de familias sin mascota.

Además, los niños de familias que tenían mascotas eran más propensos a tener TDAH, pero era menos probable que sus padres se preocupara por su estado de ánimo, sentimientos, comportamiento y capacidad de aprendizaje.

Sin embargo, después de que los investigadores ajustaron los hallazgos usando el enfoque doble robusto e incluyendo puntajes de propensión, el vínculo entre la propiedad de mascotas y la salud de los niños ya no era estadísticamente significativo.

Estos resultados son más confiables que los de investigaciones previas, dicen los científicos, porque su estudio es el más grande hasta la fecha.

"No pudimos encontrar pruebas de que los niños de familias con perros o gatos estén mejor ni en términos de su bienestar mental ni de su salud física. Todos en el equipo de investigación se sorprendieron: todos hemos crecido o hemos crecido con perros y gatos. En esencia, asumimos por nuestras propias experiencias personales que había una conexión ".

Layla Parast

Parast también habló MNT sobre las limitaciones del estudio de ella y de su equipo, diciendo: "Nuestras principales limitaciones son que (1) no tenemos información sobre cuánto tiempo la familia tenía a la mascota o cuánta interacción tenía el niño con la mascota, y (2) no tiene información sobre los resultados de salud a largo plazo ".

Por lo tanto, agregó, "nos encantaría ver el trabajo futuro examinando esta asociación donde se podría medir información más detallada sobre la propiedad de mascotas y los resultados sociales y de salud a largo plazo".

La prueba más precisa para determinar si la propiedad de mascotas mejora la salud de los niños, dicen los autores, sería un ensayo en el que a las familias se les asigna al azar una mascota y las familias de control no. Tal ensayo aleatorizado tendría que hacer un seguimiento de la salud de la familia de 10 a 15 años, dicen los autores, pero esto no es financieramente viable.