El escape de diesel altera la mitad de los aromas florales que las abejas usan para buscar comida

Una de las razones dadas para la disminución sustancial de los polinizadores en muchas partes del mundo, junto con la pérdida de hábitat, las enfermedades y los insecticidas, es la contaminación ambiental. Ahora, los investigadores han descubierto que los gases de escape diesel podrían estar contribuyendo a esto debido al efecto que tiene en los olores de las flores.
De las 100 especies de cultivos que proporcionan el 90% de los alimentos del mundo, más de 70 son polinizadas por las abejas.

En el Revista de Ecología Química, un estudio de las Universidades de Southampton y Reading, ambos en el Reino Unido, informa cómo de los 11 compuestos más comunes en olores de flores, cinco pueden degradarse químicamente por el gas tóxico de óxido nitroso (NOx) del escape de diesel que las abejas no más tiempo reconocerlos.

Ya sabemos que el NOx es dañino para los humanos, y también hay evidencia de que puede confundir el sentido del olfato de las abejas, de lo que dependen para ubicar los alimentos; comen néctar y polen de las flores.

El autor principal, Dr. Robbie Girling, profesor de agroecología y agricultura sostenible en Reading, dice:

"La gente depende de las abejas y de los insectos polinizadores para una gran proporción de nuestros alimentos, sin embargo, los humanos les hemos devuelto las abejas con la destrucción del hábitat, los insecticidas, el cambio climático y la contaminación del aire".

Según un informe de las Naciones Unidas publicado en 2011, de las 100 especies de cultivos que proporcionan el 90% de los alimentos del mundo, más de 70 son polinizadas por las abejas.

En 2000, el valor de los cultivos polinizados por abejas se estimó en $ 14.6 mil millones en los Estados Unidos solamente.

'El punto de inflexión' para la disminución de las poblaciones de abejas

Para el estudio, los investigadores expusieron algunas de las mezclas volátiles más comunes de los compuestos que se encuentran en los olores de las flores al escape del diesel. Descubrieron que alteraba significativamente la mezcla de volátiles de flores comunes. Por ejemplo, señalan que "el mirceno se redujo considerablemente, el ?-ocimeno se volvió indetectable y el ?-cariofileno se transformó en su isómero cis isocaryofileno".

Luego, utilizando ensayos de reflejo de extensión probóscide (PER), el equipo demostró que la alteración que los humos del diesel causaban en los compuestos florales era suficiente para reducir la capacidad de las abejas para reconocer los olores.

El ensayo PER es un método bien establecido desarrollado hace 50 años para estudiar cómo las abejas melíferas perciben y aprenden sobre los olores florales, que señalan los recursos de néctar y polen que una colonia necesita para sobrevivir. Utiliza el hecho de que cuando la antena de una abeja detecta un compuesto que se asocia con la comida, el insecto extiende su probóscide (saca la lengua).

Y, por último, los investigadores demostraron que los óxidos de nitrógeno químicamente reactivos en el gas de escape diésel degradaron los volátiles florales.

El equipo no cree que la contaminación del aire de los vehículos diesel sea la razón principal de la disminución de las poblaciones de abejas, pero los hallazgos sugieren que podría tener un efecto peor de lo que inicialmente se pensaba.

El coautor Guy Poppy, profesor de ciencias biológicas en Southampton, dice que es claro que las abejas están siendo presionadas por una variedad de fuentes, y este último estudio destaca las emisiones de los vehículos como uno de ellos. Él añade:

"Si bien es poco probable que estas emisiones por sí mismas puedan estar afectando a las poblaciones de abejas, combinadas con otras tensiones, podría ser el punto de inflexión".

Algunos de los autores del estudio ahora están investigando si los vapores del diesel afectan directamente a las abejas.

A principios de este año, Noticias médicas hoy aprendí cómo otro equipo de investigadores descubrió un riesgo generalizado de enfermedades infecciosas para las abejas silvestres. En el Revista de Ecología Animal, un equipo de Royal Holloway-University of London, reveló que una red de virus que anteriormente estaban vinculados a las abejas melíferas manejadas ahora puede ser una amenaza para los abejorros en la naturaleza.

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