Lo que debes saber sobre la diarrea

Tabla de contenido

1. Causas
2. Tratamiento
3. Síntomas
4. Complicaciones
5. Pruebas y diagnóstico
6. Cuándo ver a un doctor
7. Prevención

La diarrea es una de las quejas de salud más comunes. Puede ir desde una afección leve y temporal hasta una potencialmente mortal.

A nivel mundial, se calcula que cada año se producen 2.000 millones de casos de enfermedades diarreicas y que 1,9 millones de niños menores de 5 años, la mayoría en los países en desarrollo, mueren por diarrea.

La diarrea se caracteriza por heces anormalmente sueltas o acuosas.

Algunas personas suelen evacuar, pero tienen una consistencia normal. Esto no es diarrea. Del mismo modo, los bebés alimentados con leche materna a menudo pasan heces sueltas y pastosas. Esto es normal. No es diarrea.

Datos rápidos sobre la diarrea

Estos son algunos puntos clave sobre la diarrea. Más detalles e información de respaldo están en el cuerpo de este artículo.

• La mayoría de los casos de diarrea son causados ??por bacterias, virus o parásitos
• Las enfermedades inflamatorias del intestino (EII), incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, pueden causar diarrea crónica
• Los medicamentos antidiarreicos pueden reducir la producción de diarrea y el suplemento de zinc es efectivo en los niños
• Algunas intervenciones nutricionales y probióticas pueden ayudar a prevenir la diarrea

Causas

La corrección de la deshidratación es la prioridad del tratamiento de la diarrea.

La mayoría de los casos de diarrea son causados ??por una infección en el tracto gastrointestinal. Los microbios responsables de esta infección incluyen:

• bacteria
• virus
• organismos parásitos

Las causas más comúnmente identificadas de diarrea aguda en los Estados Unidos son las bacterias Salmonela, Campylobacter, Shigellay productor de toxina Shiga Escherichia coli.

Algunos casos de diarrea crónica se llaman "funcionales" porque no se puede encontrar una causa clara. En el mundo desarrollado, el síndrome del intestino irritable (SII) es la causa más común de diarrea funcional.

IBS es un complejo de síntomas. Hay calambres en el dolor abdominal y hábitos intestinales alterados, que incluyen diarrea, estreñimiento o ambos.

La enfermedad inflamatoria del intestino (EII) es otra causa de diarrea crónica. Es un término usado para describir colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. A menudo hay sangre en las heces en ambas condiciones.

Otras causas importantes de diarrea crónica incluyen:

• Colitis microscópica: Esta es una diarrea persistente que generalmente afecta a los adultos mayores, a menudo durante la noche.
• Diarrea malabsortiva y maldigestiva: El primero es causado por la absorción de nutrientes deteriorada, el segundo por la función digestiva deteriorada. La celiaquía es un ejemplo.
• Infecciones crónicas: Una historia de viaje o el uso de antibióticos pueden ser indicios de diarrea crónica. Diversas bacterias y parásitos pueden ser la causa.
• Diarrea inducida por drogas: Laxantes y otras drogas, incluidos los antibióticos, pueden desencadenar diarrea.
• Causas endocrinas: Algunas veces los factores hormonales causan diarrea, por ejemplo, en el caso de la enfermedad de Addison y tumores carcinoides.
• El cáncer causa: La diarrea neoplásica se asocia con una serie de cánceres del intestino.

Tratamiento

Los casos leves de diarrea aguda pueden resolverse sin tratamiento. Se diagnosticará diarrea persistente o crónica y cualquier causa subyacente será tratada además de los síntomas de la diarrea.

Deshidración

Para todos los casos de diarrea, la rehidratación es la clave:

• Los líquidos pueden reemplazarse simplemente por beber más líquidos o pueden recibirse por vía intravenosa en casos graves. Los niños y las personas mayores son más vulnerables a la deshidratación.
• La solución o sales de rehidratación oral (SRO) se refiere al agua que contiene sal y glucosa. Es absorbido por el intestino delgado para reemplazar el agua y los electrolitos perdidos en las heces. En los países en desarrollo, la SRO cuesta solo unos pocos centavos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que la SRO puede tratar con seguridad y eficacia más del 90 por ciento de los casos de diarrea no grave.
• Los productos de rehidratación oral, como Oralyte y Rehydralyte, están disponibles comercialmente. La administración de suplementos de zinc puede reducir la gravedad y la duración de la diarrea en los niños. Varios productos están disponibles para comprar en línea.

Medicación antidiarreica

También se encuentran disponibles medicamentos antidiarreicos de venta libre (OTC):

• Loperamida, o Imodium, es un medicamento antimotilidad que reduce el paso de las heces. Loperamide e Imodium están disponibles para comprar en el mostrador o en línea.
• El subsalicilato de bismuto, por ejemplo, Pepto-Bismol, reduce la producción de heces diarreicas en adultos y niños. También se puede usar para prevenir la diarrea del viajero. Se puede comprar en línea y sin receta.

Existe cierta preocupación de que los medicamentos antidiarreicos puedan prolongar la infección bacteriana al reducir la eliminación de patógenos a través de las heces.

Antibióticos

Los antibióticos solo se usan para tratar la diarrea causada por una infección bacteriana. Si la causa es un medicamento determinado, podría ser posible cambiar a otro medicamento.

Dieta

Nutricionistas de Stanford Health Care ofrecen algunos consejos nutricionales para la diarrea:

• Beba líquidos claros y quietos, como zumos de fruta sin azúcar añadido.
• Después de cada heces sueltas, reemplace los líquidos perdidos con al menos una taza de líquido.
• Haga la mayor parte de la bebida entre, no durante las comidas.
• Consumir alimentos y líquidos con alto contenido de potasio, como zumos de frutas diluidos, papas sin piel y plátanos.
• Consuma alimentos y líquidos con alto contenido de sodio, como caldos, sopas, bebidas deportivas y galletas saladas.

Otro consejo de los nutricionistas es:

• consuma alimentos ricos en fibra soluble, como plátano, avena y arroz, ya que ayudan a espesar las heces
• limite los alimentos que pueden empeorar la diarrea, como los alimentos cremosos, fritos y azucarados

Los alimentos y bebidas que pueden empeorar la diarrea incluyen:

• chicle sin azúcar, mentas, cerezas dulces y ciruelas pasas
• bebidas con cafeína y medicación
• fructosa en grandes cantidades, desde jugos de fruta, uvas, miel, dátiles, nueces, higos, refrescos y ciruelas.
• lactosa en productos lácteos
• magnesio
• olestra, o Olean, un sustituto de grasa

Probióticos

Existen pruebas contradictorias sobre el papel de los probióticos en la diarrea. Pueden ayudar a prevenir la diarrea del viajero. En los niños, hay evidencia de que podrían reducir la enfermedad diarreica en 1 día.

La diarrea asociada a antibióticos puede reducirse mediante el uso de probióticos, como puede ser la diarrea relacionada con Clostridium difficile, aunque la evidencia es mixta.

Las personas deben consultar a su médico, ya que existen numerosas cepas. La cepa más estudiada para la diarrea asociada a antibióticos son los probióticos basados ??en Lactobacillus rhamnosus y Saccharomyces boulardii.

Probióticos para ayudar con Clostridium difficile y diarreas de antibióticos fueron investigadas en un ensayo publicado en La lanceta. No encontraron pruebas de que una preparación de bacterias de múltiples cepas fuera eficaz para prevenir estas afecciones, y pidieron una mejor comprensión del desarrollo de la diarrea asociada a antibióticos.

Los probióticos están disponibles en cápsulas, tabletas, polvos y líquidos, y se pueden comprar en línea.

Síntomas

Los síntomas de la diarrea pueden incluir hinchazón, sed y pérdida de peso.

La diarrea se refiere a las heces acuosas, pero puede estar acompañada de otros síntomas.

Éstas incluyen:

• dolor de estómago
• calambres abdominales
• hinchazón
• sed
• pérdida de peso
• fiebre

La diarrea es un síntoma de otras afecciones, algunas de las cuales pueden ser graves.

Otros posibles síntomas son:

• sangre o pus en las heces
• vómitos persistentes
• deshidración

Si estos acompañan a la diarrea, o si la diarrea es crónica, puede indicar una enfermedad más grave.

Complicaciones

Dos complicaciones potencialmente graves de la diarrea son:

• deshidratación, con diarrea aguda o crónica
• malabsorción, con diarrea crónica

La diarrea también puede ser un signo de una amplia gama de afecciones crónicas subyacentes. Estas condiciones deben ser diagnosticadas para prevenir futuros problemas.

Pruebas y diagnóstico

Los parásitos o sus huevos se pueden ver bajo un microscopio.

El médico le preguntará acerca de los síntomas y sobre cualquier medicamento actual, antecedentes médicos y otras afecciones médicas.

También preguntarán:

• cuando el problema comenzó
• qué tan frecuentes son las heces
• si la sangre está presente en las heces
• si ha habido vómitos
• si las heces son líquidas, llenas de mucosidad o pus, y cuántas heces hay

El médico también buscará signos de deshidratación.

La deshidratación severa puede ser fatal si el tratamiento con rehidratación no se administra con urgencia.

Pruebas de diarrea

La mayoría de los casos de diarrea se resuelven sin tratamiento, y un médico a menudo podrá diagnosticar el problema sin pruebas.

Sin embargo, en casos más severos, puede ser necesaria una prueba de heces, especialmente si el paciente es muy joven o viejo.

También se pueden recomendar exámenes adicionales si el paciente:

• tiene signos de fiebre o deshidratación
• tiene heces con sangre o pus
• tiene dolor severo
• tiene presión arterial baja
• tiene un sistema inmune debilitado
• ha viajado recientemente a lugares fuera de Europa Occidental, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda
• ha recibido antibióticos recientemente o ha estado en el hospital
• tiene diarrea persistente por más de 1 semana

Si una persona tiene diarrea crónica o persistente, el médico ordenará las pruebas de acuerdo con la causa subyacente sospechada.

Estas pueden incluir las siguientes investigaciones:

• Conteo sanguíneo completo: la anemia o un conteo elevado de plaquetas sugerirán inflamación.
• Pruebas de función hepática: Esto incluirá pruebas de niveles de albúmina.
• Pruebas de malabsorción: verifican la absorción de calcio, vitamina B-12 y ácido fólico. También evaluarán el estado del hierro y la función tiroidea.
• Tasa de sedimentación globular (VSG) y proteína C reactiva (PCR): los niveles elevados pueden indicar enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
• Prueba de anticuerpos: esto puede detectar la enfermedad celíaca.

Cuándo ver a un doctor

La diarrea a menudo se resuelve sin tratamiento médico especializado, pero a veces es importante buscar la ayuda de un médico.

Los bebés menores de 1 año deben ver a un médico si han tenido 6 episodios de diarrea o 3 episodios de vómitos dentro de las 24 horas.

Los niños mayores de 1 año deben ver a un médico si han tenido 6 episodios o más de diarrea en 24 horas, o si hay diarrea y vómitos al mismo tiempo.

Es importante buscar ayuda médica en los siguientes casos:

• vómitos persistentes
• diarrea persistente
• deshidración
• pérdida de peso significativa
• pus en el taburete
• sangre en las heces, lo que puede convertir las heces en negras

Cualquier persona que experimente diarrea después de la cirugía, después de pasar un tiempo en el hospital o después de usar antibióticos, debe buscar asistencia médica.

Los adultos cuyo sueño se altera persistentemente por la diarrea pueden ser capaces de obtener ayuda para resolver este problema.

Prevención

En los países en desarrollo, la prevención de la diarrea puede ser más difícil debido al agua sucia y al saneamiento deficiente.

Lo siguiente puede ayudar a prevenir la diarrea:

• agua potable limpia y segura
• buenos sistemas de saneamiento, por ejemplo, aguas residuales y aguas residuales
• buenas prácticas de higiene, incluido el lavado de manos con jabón después de la defecación, después de limpiar a un niño que ha defecado, después de deshacerse de las heces de un niño, antes de preparar los alimentos, y antes de comer
• lactancia durante los primeros 6 meses de vida
• educación sobre la propagación de la infección

Existe evidencia de que las intervenciones de los organismos de salud pública para promover el lavado de manos pueden reducir las tasas de diarrea en aproximadamente un tercio.

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