La suplementación de hierro beneficia a los niños anémicos

La anemia es un importante problema clínico y de salud pública en todo el mundo. Investigadores de la Universidad de Melbourne, Australia, afirman que darles suplementos diarios de hierro a los niños en edad de asistir a la escuela primaria anémica proporciona beneficios tanto cognitivos como físicos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que aproximadamente el 25% de los niños en edad escolar en el mundo son anémicos, y que la dieta de hierro es insuficiente en la mitad de los casos.

La deficiencia de hierro está asociada con el deterioro del desarrollo cognitivo y físico. En los países en desarrollo, la falta de hierro en la dieta es un factor contribuyente, junto con parásitos como anquilostomas y esquistosomiasis.

En los países desarrollados, los grupos desfavorecidos y algunas poblaciones étnicas pueden ser anémicos. Médico familiar estadounidense estima que el 20% de los niños estadounidenses serán anémicos en algún momento de su infancia.

Sin embargo, la preocupación de que los suplementos de hierro puedan tener efectos negativos para la salud puede hacer que el personal médico se aleje de ella al abordar la anemia. Se sabe que los suplementos de hierro causan efectos adversos gastrointestinales, que incluyen diarrea o estreñimiento, así como sensación de náuseas.

Para comprender los efectos de la administración de suplementos de hierro, los investigadores realizaron búsquedas en bases de datos de todo el mundo para realizar ensayos controlados con suplementos diarios de hierro.

Los investigadores analizaron los resultados de 32 estudios que involucraron a 7,089 niños, principalmente en países de ingresos bajos y medios. Los resultados mostraron que los niños anémicos que recibieron suplementos de hierro tenían puntajes cognitivos más altos que los niños en los grupos de control (nueve estudios con 2,355 niños).

Aumentando los puntajes de IQ

Los niños que recibieron suplementos también demostraron una mejora significativa en las puntuaciones de CI y otras pruebas cognitivas. Otras diferencias incluyen ser un poco más alto para su edad, así como un mejor peso para la edad.

El Dr. Sant-Rayn Pasricha, de la Facultad de Medicina, Odontología y Ciencias de la Salud del Royal Melbourne Hospital, dice:

"Encontramos evidencia de un beneficio de la suplementación de hierro en el rendimiento cognitivo entre los niños de edad escolar primaria, incluido el cociente intelectual entre los niños con anemia. El hierro también puede mejorar el crecimiento. La suplementación diaria de hierro disminuyó la prevalencia de anemia en un 50% y redujo prevalencia de deficiencia de hierro en un 79% ".

La investigación no reveló diferencias en la prevalencia de problemas gastrointestinales entre los grupos que recibieron hierro y los grupos de control.

Los autores concluyen:

"La suplementación rutinaria diaria de hierro puede beneficiar el rendimiento cognitivo en niños de escuela primaria en entornos en desarrollo donde la anemia es prevalente y la prueba de la hemoglobina antes de la suplementación con hierro puede no ser factible".

Los resultados de la investigación se publican en Diario de la Asociación Médica Canadiense. En un comentario relacionado, la Dra. Katherine Gray-Donald, de la Universidad McGill, Montreal, escribe que el metanálisis:

"... es importante ya que cuantifica los efectos robustos de la suplementación de hierro en el rendimiento cognitivo entre niños anémicos con deficiencia de hierro. El próximo desafío es determinar cómo proporcionar de forma segura, económica y sostenible una mejor nutrición de hierro a los niños en muchos entornos pobres del Los niños claramente anémicos se beneficiarán, pero los riesgos del hierro para todos aún deben ser dilucidados ".

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