La droga diabética "ralentiza el proceso de envejecimiento y aumenta la esperanza de vida", sugiere un estudio

La metformina es un medicamento comúnmente usado para tratar la diabetes tipo 2. Pero una nueva investigación publicada en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) descubre que la medicación también puede retrasar el proceso de envejecimiento y aumentar la esperanza de vida.

La metformina pertenece a una clase de medicamentos conocidos como biguanidas. Para los pacientes con diabetes tipo 2, ayuda a controlar el azúcar en la sangre al reducir la cantidad de glucosa que se absorbe de los alimentos y los niveles de glucosa producidos por el hígado. También aumenta la respuesta natural del cuerpo a la insulina.

Pero los estudios han sugerido que los beneficios para la salud de la metformina pueden llegar más allá de la diabetes tipo 2. En 2010, Noticias médicas hoy informó sobre dos estudios que sugirieron que la metformina podría proteger contra el cáncer de pulmón en fumadores. Un estudio de 2012 también encontró que el medicamento puede ser prometedor en el tratamiento de pacientes con cáncer de páncreas.

Ahora, un equipo de investigación dirigido por Wouter De Haes de la Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) en Bélgica encuentra que la metformina puede ser útil para detener el proceso de envejecimiento.

Prueba de metformina en gusanos redondos

Para llegar a sus conclusiones, el equipo realizó una serie de experimentos en la lombriz intestinal Caenorhabditis elegans - un modelo que dicen es ideal para estudiar el proceso de envejecimiento, ya que solo tiene una vida útil de 3 semanas.

El equipo descubrió que la metformina aumentaba la cantidad de moléculas tóxicas liberadas en las células de los gusanos, lo que les sorprendió al encontrar que aumentaba su fuerza y ??longevidad a largo plazo.

"A medida que envejecen, los gusanos se vuelven más pequeños, se arrugan y se vuelven menos móviles, pero los gusanos tratados con metformina muestran una pérdida de tamaño muy limitada y sin arrugas. No solo envejecen más despacio, sino que también permanecen más sanos por más tiempo", dice Haes.

¿Pero cómo funciona la metformina? El equipo explica que las células de nuestro cuerpo obtienen su energía de las mitocondrias, las "potencias" en cada célula que activan pequeñas corrientes eléctricas. Este proceso puede generar moléculas de oxígeno altamente reactivas.

Estas moléculas pueden ser dañinas para el cuerpo. Pueden dañar las proteínas y el ADN e interferir con el funcionamiento normal de las células. Pero el equipo dice que las moléculas también pueden ser beneficiosas en pequeñas cantidades.

"Mientras la cantidad de moléculas de oxígeno dañinas liberadas en la célula permanezca pequeña, tiene un efecto positivo a largo plazo en la célula. Las células usan las partículas reactivas de oxígeno en su beneficio antes de que puedan causar daño", explica Haes.

"La metformina causa un ligero aumento en la cantidad de moléculas dañinas de oxígeno. Descubrimos que esto fortalece las células y prolonga su vida sana".

Los antioxidantes "pueden evitar que la metformina funcione"

Los investigadores dicen que investigaciones previas han indicado que las moléculas de oxígeno reactivas nocivas son las culpables del proceso de envejecimiento. Además, se cree que los antioxidantes pueden ayudar a evitar que estas moléculas causen daños.

Sin embargo, los investigadores señalan que los antioxidantes pueden contrarrestar los efectos antienvejecimiento de la metformina, ya que descubrieron que las moléculas dañinas deben estar presentes en las células para que el medicamento funcione.

Aunque estos hallazgos en lombrices son prometedores como una estrategia efectiva contra el envejecimiento, Haes señala que se necesita más investigación:

"Si bien debemos tener cuidado de no extrapolar nuestros hallazgos a los humanos, el estudio promete ser una base para futuras investigaciones".

Este no es el único estudio que señala el potencial antienvejecimiento de la metformina. El año pasado, Noticias médicas hoy informaron en un estudio realizado por investigadores de los Institutos Nacionales del Envejecimiento (NIA), que encontraron que los ratones que recibieron metformina tuvieron un aumento del 5,83% en la esperanza de vida, en comparación con los ratones de control.

Al comentar sobre los hallazgos de ese estudio, Richard Hodes, director del NIA, dijo:

"Hay un interés creciente en explorar cómo los medicamentos de un solo uso pueden ser reutilizados por otro. Es emocionante descubrir que un medicamento que ya se sabe que es seguro y efectivo en humanos podría estudiarse más para un posible uso alternativo para un envejecimiento saludable".

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