Matar a la Malaria; Una solución puede estar en el horizonte a través de la esterilización

La malaria es una enfermedad debilitante que afecta a más de 300 millones de personas cada año y mata a casi 800,000 por año. En África, un niño muere de malaria cada 45 segundos. En el futuro, es posible controlar el tamaño de la población de mosquitos portadores de malaria mediante la introducción de un cambio genético que hace que los machos sean estériles. Tal método se basaría en las hembras que se aparean sin saberlo con esos machos modificados y que no producen descendencia.
Esta nueva investigación plantea un ángulo diferente al dominio humano en la guerra con un asesino letal. Los expertos en salud pública están trabajando para erradicar la malaria, pero existe una necesidad reconocida de herramientas mejores y de menor costo para lograr el objetivo de erradicación.
El nuevo estudio se centra en Anopheles gambiae, la especie de mosquito responsable principalmente de la transmisión de la malaria en África. Un mosquito hembra no puede decir si el macho con el que se ha apareado es fértil o "sin esperma" y no puede fertilizar sus huevos.
El Dr. Flaminius Catteruccia del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College de Londres explica:

"En la lucha contra la malaria, muchos esperan que la capacidad de controlar genéticamente el vector del mosquito sea un día una parte clave de nuestro arsenal. Para que estas estrategias de control teóricas funcionen en la actualidad, debemos asegurarnos de que los insectos continúen mate como siempre, sin saber que hemos interferido con sus mecanismos sexuales. Este estudio sugiere fuertemente que no pueden distinguir entre un compañero fértil y un esperma sin esperma ".

Charles Godfray, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford continúa:

"Este es un momento emocionante con la genética moderna que ofrece una serie de nuevas ideas sobre cómo controlar los principales insectos vectores de enfermedades humanas, incluido el mosquito Anopheles gambiae. Esta es quizás la especie de insecto más peligrosa para la humanidad. Varias de estas técnicas Implica interrumpir los patrones naturales de apareamiento y para lograr que funcionen, es esencial una buena comprensión del apareamiento y la reproducción del mosquito ".

A pesar de ser morfológicamente indistinguibles, las especies individuales del complejo Anopheles gambiae exhiben diferentes rasgos de comportamiento. Por ejemplo, el Anopheles quadriannulatus, generalmente se considera zoofílico, (tomando su comida de sangre de los animales) mientras que Anopheles gambiae es generalmente antropofílico (tomando su comida de sangre de los humanos).
Este nuevo descubrimiento de la tendencia sexual había revelado que después de la profeneración, la hembra no hizo ningún intento de encontrar un compañero suplementario, efectivamente perdiendo la oportunidad de reproducirse y transmitir sus genes. Los investigadores esperaban encontrar que la especie había desarrollado un mecanismo para que las hembras pudieran evitar o evitar a los machos estériles. Por ejemplo, las moscas de la fruta hembra pueden aparearse con más de un macho, lo que ayuda a garantizar que sus huevos se fertilicen.
Los científicos produjeron 100 varones sin esperma para el estudio mediante la inyección de huevos de mosquito ordinarios con una proteína que interrumpió el desarrollo de sus testículos y les impidió producir esperma en la edad adulta. Es importante destacar que esto no interfirió con ninguna otra función o comportamiento sexual, ya sea femenino o masculino.
La existencia continuada de malaria en un área requiere una combinación de alta densidad de población humana, alta densidad de población de mosquitos y altas tasas de transmisión de humanos a mosquitos y de mosquitos a humanos. Si alguno de estos se reduce lo suficiente, el parásito desaparecerá tarde o temprano de esa zona, como sucedió en América del Norte, Europa y gran parte del Medio Oriente. Sin embargo, a menos que el parásito sea eliminado del mundo entero, podría volver a establecerse si las condiciones se revierten a una combinación que favorezca la reproducción del parásito. Muchos países están viendo un número cada vez mayor de casos importados de malaria debido a los extensos viajes y la migración.
Escrito por Sy Kraft