Tratamiento de demencia: comprender cómo se forman los recuerdos

Investigadores de la Universidad de Houston en Texas creen que están un paso más cerca de comprender cómo se forman los recuerdos, lo que en última instancia podría proporcionar mejores tratamientos para mejorar la memoria en personas de todas las edades.

Los hallazgos, publicados en Biología actual, prometen una comprensión más completa de cómo se forman los recuerdos, tanto a nivel molecular como a través de la actividad del circuito neuronal.

Para las personas con demencia, la pérdida de memoria puede tener un profundo efecto en sus vidas diarias. Luchando por recordar cosas que han aprendido recientemente, pidiendo la misma información cada pocos minutos u olvidando eventos importantes puede crear sentimientos de confusión y pérdida de control.

Gregg Roman, profesor asociado de biología y bioquímica en la universidad, explica:

"La memoria es esencial para nuestra función diaria y también es fundamental para nuestro sentido de sí mismo. En gran medida, somos la suma de nuestras experiencias. Cuando los recuerdos ya no se pueden recuperar o tenemos dificultades para formar nuevos recuerdos, los efectos son frecuentemente trágico. En el futuro, nuestro trabajo nos permitirá tener una mejor comprensión de cómo se forman los recuerdos humanos ".

Para la investigación, Roman y su asistente postdoctoral Shixing Zhang miraron los cerebros de las moscas de la fruta del género Drosophila.

Roman explica su elección:

"Drosophila representa el principio Goldilocks de la investigación neuronal, con suficiente complejidad conductual, al tiempo que mantiene una gran ventaja en la simplicidad neuronal. Los comportamientos complejos nos permiten examinar muchos procesos conductuales como el aprendizaje, la atención, la agresión y las conductas similares a las adicciones, mientras que la simplicidad nos permite diseccionar las actividades neuronales cruciales a células individuales ".

Mientras que la estructura del cerebro de la mosca de la fruta es mucho más simple con muchas menos neuronas, los investigadores dicen que el cuerpo del hongo es comparable a la corteza perirrinal en los humanos, que cumple la misma función de integración sensorial y aprendizaje. El equipo dice que la simplicidad de la estructura del cerebro les permite obtener información sobre cómo se adquieren, almacenan y recuperan los recuerdos.

Dentro del cerebro de la mosca, los científicos pudieron identificar las células asociadas con el aprendizaje olfativo y la memoria. El aprendizaje olfativo es un ejemplo de condicionamiento clásico, que Pavlov demostró con sus experimentos en perros.

Respuestas neuronales del lóbulo gamma

Para este estudio, las moscas fueron entrenadas para asociar una descarga eléctrica débil con un olor particular. Después de la exposición al impacto, las moscas evitaron ese olor.

Roman explica más:

"Encontramos que estas células nerviosas particulares, las neuronas del lóbulo gamma de los cuerpos de los hongos en el cerebro de los insectos, se activan por los olores. Entrenar las moscas para asociar un olor con una descarga eléctrica cambió la respuesta de estas células a los olores al desarrollar una modificación en actividad neuronal del lóbulo gamma, conocida como rastro de memoria ".

"Es interesante", agrega, "descubrimos que el entrenamiento causaba que las neuronas del lóbulo gamma se activaran más débilmente por olores que no estaban emparejados con una descarga eléctrica, mientras que los olores emparejados con descargas eléctricas mantenían una fuerte activación de estas neuronas. las neuronas del lóbulo gamma respondieron más fuertemente al olor entrenado que al olor no entrenado ".

El equipo descubrió que una proteína específica, la proteína heterotrimérica G (o), inhibe naturalmente las neuronas del lóbulo gamma. La eliminación de la actividad de esta proteína solo dentro de las neuronas del lóbulo gamma resultó en una pérdida de la huella de la memoria y, por lo tanto, un aprendizaje deficiente, dice Roman.

Los investigadores afirman que la inhibición de la liberación de neurotransmisores de estas neuronas a través de las acciones de la proteína G (o) es clave para formar la traza de la memoria y los recuerdos asociados.

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