Estudio de perros de compañía muestra el riesgo de enfermedad de Lyme en el Reino Unido más grande de lo que se pensaba

El riesgo de que una persona que vive en el Reino Unido se infecte con la enfermedad de Lyme es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente, según un estudio de la Universidad de Bristol que encuestó a perros para descubrir cuántos de ellos albergaban las garrapatas que transmiten la enfermedad. Los investigadores, de la Universidad de Bristol, informaron sus hallazgos a principios de este mes en la revista Inmunología comparada, microbiología y enfermedades infecciosas.
El autor principal Faith Smith, de la Escuela de Ciencias Biológicas de Bristol, dijo en un comunicado publicado el miércoles que la enfermedad de Lyme es un problema creciente en el Reino Unido. Se extenderá más y más a menos que la vigilancia y las pruebas de rutina mejoren considerablemente.
Ella dijo que la salud y el impacto económico se sentirán como la pérdida de horas de trabajo y menos turistas que visitan lugares donde las garrapatas son frecuentes.
"En particular, los inviernos más cálidos del futuro podrían extender el período durante el cual las garrapatas se activan estacionalmente, mientras que el crecimiento de las poblaciones silvestres de hospedadores, como los ciervos, permitirá que la población de garrapatas se expanda", explicó.
La enfermedad de Lyme es una infección crónica debilitante, causada por Borrelia burgdorferi, una bacteria que se propaga a los seres humanos y otros animales, incluidos los perros, cuando son mordidos por garrapatas infectadas.
En los seres humanos, uno de los primeros signos de la enfermedad de Lyme es un rash rojo característico que se extiende desde la picadura de la garrapata, seguido de lo que se siente como la gripe. Los síntomas son menos claros y más difíciles de detectar en los perros.
Las formas crónicas de la enfermedad pueden durar muchos años. Si no se trata, puede provocar artritis y problemas neurológicos, como daño a los nervios, parálisis y ceguera.
Los expertos han sospechado por algún tiempo que la enfermedad de Lyme está en aumento en el Reino Unido, pero las cifras de vigilancia son consistentes, dicen los investigadores de Bristol.
Desde el año 2000, se cree que el número de casos reportados se multiplicó por cuatro: de 0,38 por cada 100,000 de la población humana del Reino Unido a 1,79 por 100,000 en 2009.
En 2010, hubo poco menos de mil casos reportados de enfermedad de Lyme en humanos en Inglaterra y Gales, pero los autores calculan que la cantidad de casos reales probablemente sea mucho más alta debido a la falta de informes.
Así que Smith y sus colegas se propusieron estimar los números usando perros como "centinelas". Dado que los perros de compañía comparten en gran medida el mismo entorno que los humanos, descubrir cuántos portadores de garrapatas infectados con la enfermedad de Lyme es un indicador plausible del riesgo de exposición a los humanos.
Para el estudio, inspeccionaron 3.534 perros seleccionados al azar mientras visitaban las prácticas veterinarias en Inglaterra, Escocia y Gales durante un período de 6 meses (marzo a octubre de 2009).
Descubrieron que el 14.9% de los perros tenían garrapatas. De las 739 muestras de garrapatas que pudieron analizarse, 17 arrojaron resultados positivos para el Borrelia bacterias, lo que significa que aproximadamente el 2.3% de las garrapatas que encontraron estaban infectadas con la enfermedad de Lyme.
Esto se traduce en aproximadamente 481 garrapatas infectadas por cada 100,000 perros.
Los investigadores concluyen que esto sugeriría, ya que hay una gran diferencia entre 481 y 1.79 por cada 100,000, que las estimaciones recientes son demasiado bajas.
Los fondos del Natural Environment Research Council (NERC) y Merial Animal Health Ltd ayudaron a pagar el estudio.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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