El acoso cibernético 'causa pensamientos suicidas en los niños más que la intimidación tradicional'

El ciberacoso está más relacionado con los pensamientos suicidas en niños y adolescentes que el acoso tradicional, según un nuevo análisis publicado en JAMA Pediatría.

Algunas estimaciones sugieren que, según el país de origen, entre el 5% y el 20% de los niños son víctimas de acoso físico, verbal o de exclusión. Estudios previos también han confirmado que la intimidación es un fuerte factor de riesgo para el suicidio adolescente.

El suicidio es una de las principales causas de muerte en adolescentes en todo el mundo. En los EE. UU., Alrededor del 20% de los adolescentes consideran seriamente el suicidio y entre el 5% y el 8% de los adolescentes intentan suicidarse cada año.

La relación entre el acoso cibernético y el suicidio solo se ha explorado en algunos estudios, pero la evidencia ha sugerido que el acoso cibernético es un factor de riesgo igual para la ideación suicida (pensamientos sobre el suicidio) que el acoso tradicional.

El nuevo análisis, realizado por investigadores de los Países Bajos, evalúa esta evidencia al revisar toda la literatura médica disponible sobre el tema. Este "metaanálisis" analizó 34 estudios que se centran en la relación entre la intimidación y la ideación suicida, y nueve estudios que analizan la relación entre la intimidación y los intentos de suicidio.

Los investigadores limitaron su evidencia a estudios sobre "victimización entre iguales". Otros tipos de victimización, como asalto, abuso sexual o robo, no fueron incluidos.

También excluyeron algunos estudios que consideran la autolesión, porque las razones por las cuales alguien puede autolesionarse pueden ser diferentes a las razones por las cuales alguien puede pensar en suicidarse.

También se omitió la investigación de jóvenes en hospitales o centros de detención juvenil, porque los investigadores querían asegurarse de que pudieran generalizar sus hallazgos a la población habitual.

En general, el metanálisis incluyó 284,375 participantes.

El metaanálisis grande contradice los hallazgos de algunos estudios individuales previos

Los investigadores encontraron una asociación entre el acoso cibernético y la ideación suicida en 70,102 de los participantes. El metanálisis no encontró diferencias entre niños mayores y menores o niños y niñas en cuanto a la probabilidad de tener pensamientos suicidas.

Esto contradice algunos estudios individuales que habían sugerido que las víctimas de las niñas tienen un riesgo incrementado inmediato de ideación suicida, mientras que los varones probablemente tengan pensamientos suicidas solo si sufren episodios prolongados de acoso.

Otra área donde los hallazgos del metanálisis difieren de algunos estudios individuales fue el grado de asociación entre el acoso cibernético y la ideación suicida.

Aunque la evidencia previa indicó que el acoso cibernético tiene una asociación igual con los pensamientos suicidas que el acoso tradicional, el metanálisis encontró que la asociación era más fuerte para el acoso cibernético.

Los autores sugieren una razón para esto:

"Potencialmente, los efectos del acoso cibernético son más graves porque se puede llegar a un público más amplio a través de Internet y se puede almacenar material en línea, lo que hace que las víctimas revivan las experiencias denigrantes con más frecuencia".

Como los estudios en el metanálisis se enfocaron principalmente en la ideación suicida, con algunos estudios que analizan los intentos de suicidio no exitosos, el análisis no puede explicar con precisión cómo el acoso cibernético podría asociarse con niños que se han suicidado.

Sin embargo, los investigadores reconocen que "la ideación suicida se piensa que invariablemente precede a los intentos de suicidio, y los intentos de suicidio son el factor de riesgo conocido más fuerte para el futuro suicidio real".

Los autores concluyen:

"Este metaanálisis establece que la victimización entre iguales es un factor de riesgo de ideación suicida e intentos de suicidio. Los esfuerzos deben continuar para identificar y ayudar a las víctimas de la intimidación, así como para crear programas de prevención e intervención de intimidación que funcionen".