La capacidad de masticar se relaciona con un menor riesgo de demencia

Las personas que mantienen su capacidad de masticación probablemente tengan menos probabilidades de desarrollar demencia, en comparación con aquellas que ya no pueden masticar bien, según descubrieron investigadores del Departamento de Odontología y el Centro de Investigación del Envejecimiento del Instituto Karolinska y de la Universidad de Karlstad.
Los autores informaron sus hallazgos en la edición de octubre de la Revista de la Sociedad Estadounidense de Geriatría.
Todos vivimos en comunidades envejecidas. Cuanto más envejecemos, mayores son nuestras posibilidades de perder funciones cognitivas, como la capacidad de resolver problemas, tomar decisiones y recordar cosas.
Según estudios previos, varios factores pueden contribuir a nuestro riesgo de demencia. Algunos estudios han señalado un vínculo entre no tener dientes y perder la función cognitiva más rápidamente, y ser más propensos a desarrollar demencia.
Algunos estudios han sugerido que cuanto más masticamos a cualquier edad, más inteligentes nos volvemos. Investigadores del Bayor College of Medicine descubrieron que los estudiantes universitarios que masticaban goma de mascar regularmente tenían puntuaciones de matemáticas mejor estandarizadas que sus contrapartes que no lo hicieron.

¿Por qué la pérdida de dientes puede aumentar el riesgo de demencia?

La acción de masticar hace que fluya más sangre al cerebro. Las personas con pocos o ningún diente masticarán menos; como resultado, hay menos flujo de sangre al cerebro. La hipótesis es que si hay menos flujo de sangre al cerebro, aumenta el riesgo de eventualmente tener demencia.
Hasta el momento, nadie ha llevado a cabo un estudio que se centre específicamente en la importancia de la capacidad de masticación a escala nacional en personas mayores.
Un equipo de investigadores suecos ha hecho justamente esto. Se propusieron determinar si la pérdida de dientes y la capacidad de masticación podrían afectar la función cognitiva. Recopilaron y examinaron datos sobre una muestra nacionalmente representativa de 557 personas mayores (de 77 años o más).

Descubrieron que las personas que tenían un problema con la masticación de alimentos duros, como las manzanas, tenían un riesgo considerablemente mayor de desarrollar demencia. La asociación entre la capacidad de masticación y el desarrollo de deficiencias cognitivas se mantuvo incluso después de tener en cuenta posibles factores de confusión, como la educación, la salud mental, el sexo y la edad.
Los investigadores concluyeron:

"Que las personas mayores mastiquen con prótesis o dientes naturales puede no contribuir significativamente al deterioro cognitivo, siempre que no tengan dificultades para masticar.
Los resultados se suman a la evidencia de la asociación entre la capacidad de masticación y el deterioro cognitivo en personas de edad avanzada ".

Que es la demencia?

Demencia es el deterioro en la capacidad de procesar el pensamiento (función cognitiva, inteligencia). Los signos y síntomas de la demencia empeoran con el tiempo. El deterioro de la función cognitiva en una persona con demencia es más de lo que podría esperarse del envejecimiento normal.
La demencia es causada por daño, como puede ocurrir después de un derrame cerebral, o una enfermedad, como el Alzheimer.
La demencia es un síndrome no específico en el que ciertas áreas de la función cerebral pueden verse afectadas, como la atención, la resolución de problemas, el lenguaje o la memoria. La demencia no es una enfermedad mientras que el Alzheimer sí lo es.
Durante las etapas iniciales de la demencia, las funciones mentales superiores se ven afectadas. Durante las últimas etapas, los detalles más básicos se vuelven más difíciles de recordar, como qué día de la semana es, cómo llegar a las tiendas y viceversa, o identificar quiénes son las personas.
La demencia es mucho más común entre las personas mayores, pero puede afectar a adultos de cualquier edad.
Escrito por Christian Nordqvist