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Cryonics y los postes cambiantes de la meta de la muerte
El campo de la criónica es pequeño, dedicado, envuelto en verdades a medias y atacado casi unánimemente. En este artículo, damos un breve paseo por la parte posterior del congelador e intentamos descongelar parcialmente la oscura ciencia de la reanimación.
Cryonics es analizado casi universalmente por científicos. ¿Podría haber alguna luz al final del túnel?
Cryonics, en resumen, es la congelación de un paciente que ya no puede ser sostenido por la tecnología médica actual con la esperanza de que los avances médicos futuros les permitan ser reanimados.
La teoría suena como ciencia ficción, y, en esta etapa, lo es. La ciencia de la criónica se encuentra con un escepticismo firme y una fuerte dosis de burla.
Pero, ¿es realmente tan descabellado?
Aunque la idea de congelar y reanimar a los humanos después de la muerte ha estado en la cultura popular durante algún tiempo, no fue sino hasta la década de 1960 cuando un profesor de física, Robert Ettinger, presentó por primera vez la criónica como una posibilidad genuina.
El libro de Ettinger, La perspectiva de la inmortalidad, publicado en 1962, sostiene que enfermedades y condiciones que son fatales hoy en día, podrían no serlo en el futuro. Si pudiéramos congelar y almacenar a una persona fallecida recientemente (o casi), podríamos ser capaces de arreglar su dolencia más adelante y hacer que vuelvan a cobrar vida.
Cryonics en 2016
Hay un pequeño número de compañías criónicas que toman esta área de investigación de manera increíblemente seria. Con mucho gusto te congelarán a ti (oa tu mascota) por una tarifa no tan pequeña. Una de las compañías más grandes de criónica cobra más de $ 200,000, más una tarifa de suscripción anual.
A nivel mundial, solo hay cuatro instalaciones instaladas para congelar organismos: tres en los EE. UU. Y una en Rusia; se estima que 250 humanos han sido preservados criogénicamente a partir de 2015 y otros 1,500 se han registrado.
¿Como funciona? En un mundo ideal, la compañía de criónica puede llegar al paciente justo después de que el corazón haya dejado de latir, pero antes de que el cerebro haya muerto. Esto les permite reiniciar el corazón y los pulmones, aunque el paciente está clínicamente muerto.
Inicialmente, el cuerpo se deja caer a 0 ° C en un baño de hielo mientras que la respiración y el latido del corazón se mantienen mecánicamente; se inyecta heparina para evitar que la sangre se coagule, junto con una gran cantidad de otras sustancias químicas.
A continuación, la sangre se elimina y se reemplaza por crioprotectores que defienden las células del daño causado por los cristales de hielo que se desarrollan entre las células. Este proceso conduce a un estado llamado "vitrificación", en otras palabras, se evita la cristalización durante la congelación y, en cambio, se produce un "líquido sólido" o "estado vítreo".
El cuerpo finalmente se deja caer a temperaturas de -130 ° C e inferiores con gas nitrógeno. Y allí te quedarás. Indefinidamente.
La tecnología de congelación sin dañar el tejido ha sido el principal impulso de la investigación criónica a lo largo de las décadas. Pero, por supuesto, eso es menos de la mitad de la batalla; revertir el congelamiento y restaurar la vida son los verdaderos obstáculos.
Retórica anti-criónica
Cryonics nunca ha gozado de popularidad entre la población científica, y, en la década de 1970, su reputación tuvo un impacto sustancial. La Sociedad Cryonics de California, dirigida por un ex técnico de televisión, Robert Nelson, salió a la luz por todas las razones equivocadas.
La organización de Nelson se quedó sin dinero y ya no pudo financiar la preservación de los cadáveres refrigerados que estaba almacenando. Fue demandado por dejar nueve cuerpos para descomponerse sin ceremonias.
La mayoría de los científicos y profesionales médicos convencionales no le dan mucho favor a los investigadores de la criónica. Algunos científicos simplemente murmuran su disentimiento en voz baja, otros son vibrantemente venenosos, incluido el neurocientífico Michael Hendricks, que se refiere a la criónica como:
"Una esperanza abyectamente falsa que está más allá de la promesa de la tecnología y sin duda es imposible con el tejido congelado y muerto que ofrece la industria de la" criónica. Los que se benefician de esta esperanza merecen nuestra ira y desprecio ".
La ciencia no parece tener mucha esperanza para la posibilidad de criónica. Ciertamente tiene un camino increíblemente largo, y no se sabe si ese camino conduce a una olla de oro o una pared de ladrillos. Sin embargo, hay algunas razones para pasar una mirada comprensiva sobre el campo.
Las arenas movedizas de la muerte
La afirmación de que "una persona muerta no puede ser revivida" parece tan obvia que apenas vale la pena escribirla, pero cuando miras un poco más profundamente, no es tan clara.
¿Podría una persona muerta ser revivida?
Hace algunas décadas, alguien que sufría un paro cardíaco se consideraba irreversiblemente muerto.
Avanza hasta el día de hoy, y rutinariamente recuperamos a esas personas del borde. Entonces, en algunos aspectos, nuestra definición de lo que constituye "muerto" ha cambiado.
Es este tipo de postura que los investigadores de la criónica a menudo toman cuando se enfrentan a los disidentes.
Su argumento, ya sea que estés preparado para correr con él o no, es que la muerte ya ha tenido sus mensajes de objetivo movidos, entonces ¿quién puede decir que no pueden ser movidos de nuevo?
Ratas Lázaro
Hoy en día, la muerte cerebral, en lugar de la muerte cardíaca, se considera el sello de la finalidad. Pero incluso esto, podría argumentarse, no es del todo infalible. Por ejemplo, en 1955, James Lovelock enfrió una rata a poco más de 0 ° C. Su cerebro detuvo por completo su actividad normal. Sin embargo, Lovelock logró reanimar al roedor calentándolo de nuevo.
Cerdos congelados
Más recientemente, los cerdos recibieron el mismo tratamiento de congelación y muerte con un impresionante éxito. Incluso después de haber eliminado casi por completo su sangre y de que su temperatura interna bajó a 10 ° C durante 60 minutos, la mayoría sobrevivió.
En un experimento similar, también se descubrió que los cerdos eran neurológicamente normales después de su terrible experiencia.Su capacidad para aprender nuevas tareas todavía estaba intacta, al igual que su capacidad para recordar las tareas aprendidas antes de su "muerte".
Cuidado de trauma en baño de hielo
Incluso más recientemente, en 2015, UPMC Presbyterian Hospital en Pittsburgh, PA, comenzó un innovador tratamiento nuevo para las víctimas de traumas severos, como heridas de bala y ataques con cuchillos.
El equipo médico reemplaza la sangre del paciente con una solución salina fría que enfría rápidamente el cuerpo y detiene casi toda la actividad celular, incluida la actividad cerebral.
Las células a temperaturas más bajas necesitan menos oxígeno, por lo que una caída significativa significa que el tejido cerebral puede sobrevivir más tiempo. Este estado de "hipotermia inducida" les da a los cirujanos más tiempo para tratar las lesiones antes de devolver la sangre al sistema.
Supervivencia milagrosa
Incluso en una situación de la vida real - ahogamiento de agua fría - se han descrito hallazgos similares. Una niña fue resucitada después de unos asombrosos 66 minutos de inmersión total en agua helada.
Después de una hora bajo el agua, la mayoría de la gente consideraría irreversiblemente muerto al individuo. Ahora sabemos que este no es siempre el caso. Es importante destacar que sus recuerdos y personalidad todavía estaban intactos.
Este no es el único caso de personas que "sobreviven a la muerte clínica". En 1999, Anna Bågenholm, de 29 años, pasó 80 minutos atrapada en el hielo después de un accidente de esquí; ella sobrevivió y se recuperó completamente de una temperatura corporal central de 13.7 ° C. Casos como estos han generado un dicho en algunas salas de emergencia:
"Nadie está muerto hasta que esté caliente y muerto".
Cerebro de conejo congelado
A principios de 2016, una empresa llamada 21CM logró congelar el cerebro de un conejo a -135 ° C mediante un proceso llamado criopreservación estabilizada con aldehído. Esto no era nada nuevo, pero, por primera vez, el órgano se descongeló sin daño.
Por primera vez, un cerebro de mamífero ha sido congelado y descongelado intacto.
El equipo devolvió el cerebro a la temperatura ambiente y, bajo investigación con un microscopio electrónico, la estructura celular del cerebro estaba completamente intacta.
De repente, la criónica se parece menos a la ciencia ficción y se parece mucho más a una posibilidad (muy) distante.
Evidentemente, hay una gran distancia para viajar antes de que la reanimación de un cuerpo congelado muerto hace mucho tiempo se convierta en un proceso regular, pero no es un gran salto de imaginación considerarlo, al menos, una posibilidad notablemente remota. .
Además, cuando se considera que las células humanas sanas (espermatozoides, óvulos, sangre) se congelan rutinariamente y funcionan perfectamente bien una vez recalentadas y reutilizadas, el concepto recibe otra dosis de realidad.
Pero, antes de dejarnos llevar demasiado y registrarnos en nuestro laboratorio criónico más cercano, es importante darse cuenta de que todavía estamos increíblemente lejos de hacer de esto una intervención viable.
¿Lo que hay en un nombre?
En este punto, parece pertinente mencionar brevemente la importancia de la nomenclatura de la criónica. En realidad, el nombre que asignamos a un procedimiento o disciplina médica no debería importar, pero en algunos casos, cuando surgen discrepancias, es importante conocer su terminología.
En el uso común, la congelación de un cuerpo con un plan para reanimarlo en el futuro a menudo se conoce como "criogenia". Esto es incorrecto. Cryonics es la ciencia de la congelación y la reanimación; la criogenia es la física detrás de la producción y los efectos de las temperaturas muy bajas.
El tono y las mayúsculas en la siguiente declaración, tomada del sitio web de la Sociedad Criogénica de América, nos da una idea del estado de ánimo general:
"La congelación corporal NO es criogénica. Es criónica, y la criónica NO es lo mismo que la criogenia. Queremos aclarar que la criogenia, que trata con temperaturas extremadamente bajas, no tiene conexión con la criónica, la creencia de que el cuerpo o las partes del cuerpo de una persona congelado en la muerte, almacenado en un recipiente criogénico, y luego traído a la vida. NO avalamos esta creencia, y de hecho, la encontramos insostenible ".
Uno de los científicos involucrados en la investigación de trauma en el Hospital Presbiteriano UPMC, mencionado anteriormente, hace la siguiente observación en una entrevista con Científico nuevo:
"Estamos suspendiendo la vida, pero no nos gusta llamarlo animación suspendida porque suena como ciencia ficción. Entonces lo llamamos preservación de emergencia y reanimación ".
La empresa 21CM - de fama cerebral de conejo congelada - desarrolla crioprotectores para uno de los principales actores en la industria criónica - Alcor. Pero, en el sitio web de 21CM, son rápidos para distanciarse del posible furor. Mencionan "animación suspendida" al pasar, pero claramente no están demasiado interesados ??en ser embaucados con el palo de la "ciencia extraña".
Al parecer, nadie quiere ser asociado con los tipos criónicos.
Los problemas técnicos con cryonics
Los investigadores de Cryonics usan los ejemplos mencionados anteriormente para dar más credibilidad a su área de investigación y, hasta cierto punto, lo hace.
Cryonics tiene un camino infinitamente largo por delante.
Sin embargo, hay algunos obstáculos poderosos que la criónica necesita superar si alguna vez se convierte en realidad.
Como hemos mencionado brevemente, las células humanas se congelan y reviven regularmente. Este proceso no escala fácilmente.
Se encuentran numerosos problemas cuando se congela y se descongela un gran trozo de tejido.
Incluso un órgano más grande, como un riñón humano, tiene múltiples regiones, todas las cuales deberían tratarse de forma ligeramente diferente para preservar la estructura. Los investigadores han investigado la viabilidad de la vitrificación para su uso en el almacenamiento de órganos humanos complejos para su uso futuro, pero está plagada de dificultades.
Los investigadores han logrado vitrificar un riñón de conejo, pero un riñón humano ha demostrado ser demasiado desafiante desde el punto de vista técnico.Tanto congelar como descongelar objetos grandes mientras se mantiene la estructura es, por ahora, totalmente imposible.
Otro problema importante es que los humanos congelados tienden a romperse significativamente. Aunque la vitrificación ayuda a mantener las cosas limpias a nivel celular, la carne humana vitrificada es propensa a grandes fracturas, y nadie sabe por qué.
Por lejos, el obstáculo más alto para la criónica es, por supuesto, devolverle la vida a alguien. Incluso si los investigadores de criónica logran preservar un cuerpo perfectamente sin dañarlo en absoluto, incluso si la razón por la cual la persona murió en primer lugar se ha vuelto tratable, incluso si el descongelamiento del cuerpo se realiza con precisión perfecta y sin interrupciones, el problema persiste: ¿cómo devolvemos la vida a un cadáver?
Muchos investigadores criónicos creen que las futuras tecnologías a nanoescala pueden contener las respuestas a la reanimación, pero eso es, claramente, nada más que conjeturas en esta etapa.
Los obstáculos para la criónica son numerosos, variados y de estatura titánica, pero cuando uno mira hacia atrás en la velocidad de avance tecnológico de la humanidad, es difícil no preguntarse si algún día una tecnología como esta podría ser plausible.
Si tuviéramos que mirar 1,000 años en el futuro, y asumir que logramos congelar de manera confiable y no dañar un cuerpo, ¿podría ser posible? Solo el tiempo dirá, y será un buen tiempo para eso.
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