¿Podría el tratamiento de la depresión empeorar los síntomas a largo plazo?

Según un estudio reciente, aunque tratar el trastorno depresivo mayor tiene beneficios a corto plazo, durante un período de tiempo más largo, puede empeorar la condición.
Una nueva investigación pregunta qué tan efectivo es el tratamiento de la depresión durante largos períodos de tiempo.

El trastorno depresivo mayor es una enfermedad mental grave y debilitante. En los Estados Unidos, afecta a más de 16.1 millones de personas mayores de 18 años. Aunque su prevalencia es alta, todavía es una condición difícil de tratar.

Los tratamientos incluyen medicamentos tales como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y terapias de conversación, como la terapia cognitiva. Ningún caso de depresión es el mismo y, a menudo, las personas reciben una variedad de tratamientos a lo largo de su vida.

Hasta qué punto el tratamiento de la depresión funciona ha sido objeto de escrutinio en los últimos años, y el debate de ninguna manera ha terminado. El último estudio, publicado en la revista Psicoterapia y Psicosomática, agrega otra dimensión a esta conversación en curso.

Tratamiento clínico comparado con la comunidad

Las personas con trastorno depresivo mayor que reciben medicamentos o terapia cognitiva a menudo ven una reducción en sus síntomas depresivos y experimentan tiempos significativamente más largos antes de la recaída.

Pero a largo plazo, la imagen es menos clara. Esto se debe principalmente a que los estudios generalmente solo duran de 1 a 2 años. Esta brecha en nuestro conocimiento podría ser importante.

Alrededor del 85 por ciento de los pacientes dentro de entornos de salud mental especializados experimentan otro episodio depresivo mayor dentro de los 15 años, pero solo el 35 por ciento de las personas con trastorno depresivo mayor en la comunidad tiene una recaída en el mismo período de tiempo.

Estas cifras provienen de un estudio de 2010 que analizó los predictores de episodios depresivos. Llegaron a la conclusión de que "[c] factores clínicos parecen los predictores más importantes de la recurrencia".

¿Por qué podría haber tal diferencia en el riesgo de recaída? El nuevo estudio se propuso investigar si esta disparidad podría deberse a los tratamientos que recibieron.

La investigación fue realizada por Jeffrey R. Vittengl, del Departamento de Psicología de la Universidad Estatal Truman en Kirksville, MO.

Los antidepresivos pueden aumentar el riesgo de muerte en un tercioUn estudio sugiere que los antidepresivos comunes pueden suponer un riesgo grave para la salud; aumentan drásticamente el riesgo de mortalidad.Lee ahora

Hay una serie de posibles razones por las cuales se ha medido esta diferencia en las tasas de recaída. Por ejemplo, tal vez aquellos en un entorno clínico reciben un examen más riguroso y, por lo tanto, las recaídas se recogen e informan con más fidelidad.

O quizás, las personas que están en una institución están allí porque tienen un trastorno depresivo mayor más grave u otras afecciones que afectan su salud mental. O quizás algunos tratamientos causen daño a largo plazo.

Profundizando en los datos de la encuesta

Para responder estas preguntas, los investigadores tomaron datos de The Midlife Development en la Encuesta de Estados Unidos, que inicialmente se estableció para "investigar el papel de los factores conductuales, psicológicos y sociales en la contabilidad de las variaciones relacionadas con la edad en la salud y el bienestar en una muestra nacional de estadounidenses ".

Esta encuesta se realizó en tres oleadas: 1995-1996, 2004-2006 y 2013-2014. En cada oleada, las preguntas fueron respondidas por la misma muestra nacionalmente representativa de adultos no institucionalizados. Al final del estudio, había 3.294 participantes. Al inicio del estudio, todos tenían entre 25 y 74 años.

Entre otras condiciones, la entrevista evaluó el trastorno depresivo mayor. Los cuestionarios preguntaban sobre los tratamientos y si había habido una recaída en los 12 meses anteriores. La prevalencia de 12 meses en los tres períodos de tiempo fue de 13.3, 10.5 y 9.9 por ciento, respectivamente.

De las personas con trastorno depresivo mayor durante el año anterior:

• 38.1 por ciento no recibió tratamiento
• 25.2 por ciento recibió tratamiento inadecuado (incluyendo medicamentos)
• 19.2 por ciento recibió tratamiento inadecuado (sin medicación)
• 13.5 por ciento recibió tratamiento adecuado (incluida la medicación)
• 4.1 por ciento recibió tratamiento adecuado (sin medicación)

El tratamiento "adecuado" se definió como ocho o más visitas a un psiquiatra, psicólogo, consejero o trabajador social si no tomaba medicamentos, y cuatro o más visitas si se tomaban medicamentos. "Inadecuado" se definió como un menor número de visitas, y "sin tratamiento" significaba que no había visitas ni medicamentos.

Los efectos a largo plazo del tratamiento

Cuando se analizaron los datos, los hallazgos fueron sorprendentes. El equipo encontró que, en comparación con el grupo que no recibió tratamiento, la intensidad de los síntomas fue significativamente mayor en aquellos que recibieron tratamiento inadecuado, tratamiento adecuado y tratamiento con o sin medicación.

Por lo tanto, en lo que respecta a la intensidad de los síntomas, el grupo sin tratamiento fue el que mejor se comportó.

Además, los síntomas empeoraron después del tratamiento que incluyó medicamentos versus tratamiento sin medicamentos.

Debido a que estos datos provienen de adultos no institucionalizados, todos evaluados utilizando las mismas pautas de diagnóstico de una muestra representativa de la población, las diferencias observadas tienen más relación con las intervenciones de tratamiento.

Sin embargo, se necesitará más investigación para confirmar estos hallazgos. Si se demuestra que son precisos, plantea una serie de serias preocupaciones sobre el futuro tratamiento de la depresión.