¿Podría la exposición pasiva a la lejía aumentar las tasas de infección en los niños?

Un equipo de investigadores europeos ha sugerido que la exposición pasiva a la lejía en el hogar podría aumentar la frecuencia de las infecciones respiratorias y de otro tipo entre los niños en edad escolar.
El blanqueador se usa ampliamente en hogares, escuelas y otros edificios públicos de todo el mundo como producto de limpieza.

El estudio, publicado en Medicina ocupacional y ambiental, examinó los efectos de la exposición al blanqueador en el hogar entre niños de escuelas en Finlandia, España y los Países Bajos.

Estudios previos han sugerido que el uso de agentes de limpieza en el hogar puede aumentar el riesgo de infecciones respiratorias y sibilancias durante el primer año de vida y la inflamación de las vías respiratorias en la edad escolar.

Bleach es un agente de limpieza que se usa ampliamente en todo el mundo. Según los investigadores, un estudio transversal informó previamente que los niños en edad escolar que viven en una casa donde se usa lejía tenían un mayor riesgo de bronquitis recurrente, aunque también recibieron cierta protección contra el asma y las alergias.

Para el nuevo estudio, los investigadores examinaron el impacto del uso del blanqueador en los hogares de 9,102 niños de 6-12 años que asisten a 19 escuelas en Utrecht, Países Bajos, 18 escuelas en Barcelona, ??España, y 17 escuelas ubicadas en el este y centro de Finlandia.

Los padres de los niños participantes completaron cuestionarios que detallaban si usaron cloro para limpiar sus hogares una vez a la semana y la cantidad de veces que sus hijos habían desarrollado las siguientes infecciones en el transcurso de los últimos 12 meses:

• Bronquitis
• Gripe
• Otitis
• Neumonía
• Sinusitis
• Amigdalitis.

Los padres tuvieron la opción de informar la frecuencia de infección como "nunca", "una vez", "dos veces" o "más de tres veces".

El uso del blanqueador varió en los países que participaron en el estudio. Mientras que el 72% de los encuestados de España informaron que usaron lejía, solo el 7% de los encuestados lo hicieron. Además, todas las escuelas de español involucradas en el estudio se limpiaron con lejía, mientras que ninguna de las escuelas finlandesas lo fueron.

Los efectos informados en el estudio son un problema de salud pública, el estado de los autores

Después de ajustar otros factores potencialmente influyentes, como el tabaquismo pasivo, el moho doméstico y el uso de lejía para limpiar las instalaciones escolares, los investigadores descubrieron que el número y la frecuencia de infecciones eran más altos entre los niños cuyos padres usaban regularmente lejía en sus hogares.

Los investigadores notaron diferencias estadísticamente significativas para la gripe, amigdalitis y cualquier infección. Entre los niños cuyos padres usaron lejía en el hogar, el riesgo de un episodio de gripe en los últimos 12 meses fue del 20%. Para la amigdalitis recurrente, el riesgo fue un 35% mayor, y para cualquier infección fue un 18% mayor. Los resultados fueron los mismos en los tres países.

"Nuestros resultados sugieren que la exposición pasiva a la lejía de limpieza en el hogar se asocia con una mayor frecuencia de infecciones respiratorias y relacionadas en niños en edad escolar", escriben los investigadores.

Los autores identifican una serie de limitaciones para el estudio. "Desafortunadamente, no teníamos información sobre el uso de otros productos de limpieza y no podemos excluir la posibilidad de que los resultados observados se deben al uso de otros irritantes o a sus combinaciones", afirman.

Del mismo modo, solo se recopiló información básica para el uso de lejía en el hogar, lo que dificulta a los autores diferenciar los niveles de exposición entre las familias participantes.

Como el estudio es observacional, los autores no pueden llegar a conclusiones definitivas sobre la causalidad, aunque creen que sus hallazgos respaldan los de otros estudios que sugieren una relación entre los productos de limpieza y las infecciones respiratorias.

Sugieren que se realicen más estudios en esta área, que incluyan descripciones más detalladas del uso del blanqueador y medidas objetivas de exposición y resultados de salud para confirmar sus hallazgos.

"Sin embargo, la alta frecuencia de uso de productos de limpieza desinfectantes -provocada por una creencia errónea, reforzada por publicidad, de que nuestros hogares deberían estar libres de microbios- hace que los modestos efectos informados en nuestro estudio sean de interés para la salud pública", concluyen los autores.

Previamente, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio en el que los investigadores descubrieron más de 30 genes nuevos que predisponen a las personas tanto al asma como a las alergias, como la fiebre del heno.

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