¿Podría medir la cafeína en sangre detectar el Parkinson temprano?

Un nuevo estudio analiza los niveles de cafeína en sangre en busca de mejores medios para diagnosticar la enfermedad de Parkinson antes de que comiencen a aparecer los primeros síntomas claros.
¿Los niveles de cafeína en la sangre son un indicador temprano de la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo que se caracteriza por el temblor de las extremidades, las dificultades para mantener el equilibrio y la coordinación, y la lentitud del movimiento.

La enfermedad tiende a desarrollarse en adultos mayores de 60 años, y se sabe que sus síntomas empeoran con el tiempo.

La enfermedad de Parkinson afecta a más de 4 millones de personas en todo el mundo, y en los Estados Unidos, alrededor de 60,000 nuevos casos se diagnostican anualmente, según los datos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Investigaciones previas revelaron que el diagnóstico precoz de la enfermedad de Parkinson puede conducir a mejores resultados de salud, síntomas desacelerados y capacidades neuromotoras conservadas.

Pero hasta ahora, ha sido difícil diagnosticar la condición en sus etapas iniciales, debido a que los síntomas más obvios, que están relacionados con la alteración motora, se vuelven más visibles solo en las últimas etapas de la enfermedad.

Ahora, científicos de la Facultad de medicina de la Universidad de Juntendo en Tokio, Japón, están investigando el potencial de las pruebas de nivel de cafeína en la sangre para diagnosticar el Parkinson desde el principio.

"Estudios previos han mostrado un vínculo entre la cafeína y un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, pero no hemos sabido mucho sobre cómo la cafeína se metaboliza dentro de las personas con la enfermedad", explica el autor del estudio, el Dr. Shinji Saiki.

Los hallazgos de los investigadores fueron publicados ayer en la revista Neurología.

Baja cafeína en la sangre apunta al inicio de la enfermedad

Para el estudio, el equipo reclutó a 139 participantes, de los cuales 108 habían estado viviendo con Parkinson durante un período promedio de alrededor de 6 años, y 31 no habían sido diagnosticados con la enfermedad. Los 31 participantes sin Parkinson fueron emparejados por edad.

El Dr. Saiki y sus colegas realizaron análisis de sangre en todos los participantes, midiendo los niveles de cafeína junto con 11 metabolitos, es decir, subproductos de la metabolización de la cafeína.

Además, todos los participantes se sometieron a pruebas que determinaron si tenían variantes genéticas que afectaban la forma en que se procesaba la cafeína en sus cuerpos. También se les hicieron pruebas de mutaciones genéticas "que pueden afectar el metabolismo de la cafeína".

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Tanto las personas que tenían un diagnóstico de Parkinson como los participantes sanos consumían la misma cantidad de cafeína en promedio: el equivalente a alrededor de dos tazas de café por día.

Los investigadores encontraron que, a pesar del hecho de que todos bebían aproximadamente la misma cantidad de café al día, los participantes con la enfermedad de Parkinson tenían niveles de cafeína en sangre consistentemente más bajos que sus contrapartes saludables.

Aquellos con un diagnóstico de Parkinson tenían un nivel promedio de cafeína en sangre de 24 picomoles por 10 microlitros, y nueve de los 11 metabolitos también se descubrieron en su sangre.

Por el contrario, los participantes sanos midieron 79 picomoles por 10 microlitros, en promedio. Además, un metabolito que los investigadores analizaron para el ácido 1,3,7-trimetilúrico estuvo presente en niveles que estuvieron por debajo de los observables en más del 50 por ciento de los participantes con Parkinson.

El análisis estadístico realizado por el Dr. Saiki y sus colegas sugirieron que la evaluación de la cafeína en sangre era una forma confiable de diagnosticar la enfermedad, obteniendo un puntaje de 0.98 de 1, donde 1 representa un diagnóstico correcto en todos los casos.

Al evaluar el impacto de las mutaciones genéticas en el metabolismo de la cafeína, los investigadores no encontraron diferencias entre los participantes con y sin la enfermedad de Parkinson.

Otro hallazgo importante, enfatizado por el Dr. David G. Muñoz, de la Universidad de Toronto en Canadá, en el editorial que acompaña al artículo, es que los participantes que habían alcanzado una etapa más grave de la enfermedad no tenían niveles sanguíneos significativamente más bajos de cafeína.

Esto, explica el Dr. Muñoz, sugiere que la diferencia puede ser específica a las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson.

'Una prueba fácil para el diagnóstico temprano'?

Sin embargo, el nuevo estudio enfrenta ciertas limitaciones, incluido el hecho de que no participaron individuos con una forma grave de enfermedad de Parkinson.

Esto puede haber afectado la capacidad de la prueba para señalar cualquier vínculo entre los niveles de cafeína en la sangre y la gravedad de la afección.

Otra limitación señalada por el Dr. Muñoz fue que aquellos con un diagnóstico de Parkinson tomaban medicamentos para esta condición durante todo el período en que se realizó el estudio.

Esto podría significar que la acción de los medicamentos prescritos podría afectar la forma en que los cuerpos de aquellos con Parkinson metabolizan la cafeína.

Sin embargo, como explica el Dr. Muñoz, "si los resultados [del estudio] pueden confirmarse, apuntarían a una prueba fácil para el diagnóstico precoz del Parkinson, posiblemente incluso antes de que aparezcan los síntomas. Esto es importante porque la enfermedad de Parkinson es difícil de diagnosticar, especialmente en las primeras etapas ".