Avance del cáncer: nanopartículas utilizadas para detectar micro tumores

Una nueva investigación llevada a cabo por la Universidad de Rutgers ha utilizado con éxito la tecnología de punta para detectar tumores cancerígenos minúsculos y difíciles de detectar. Los científicos esperan que puedan usar esta técnica con éxito en humanos en el futuro cercano.
¿Son las nanopartículas el camino a seguir en el cribado del cáncer?

Según datos recientes, se estima que en los Estados Unidos se producirán 1,688,780 nuevos casos de cáncer en 2017.

Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han informado que el cáncer se ha convertido en la principal causa de muerte en un número creciente de estados de EE. UU. En 2014, 22 estados mencionaron el cáncer como su principal causa de mortalidad.

En la actualidad, los medios más comunes para detectar tumores cancerosos son las técnicas de imagen que incluyen tomografía computarizada y MRI, así como biopsias. Sin embargo, estos métodos no siempre son capaces de detectar micrometástasis o micro tumores, que son demasiado pequeños para detectarlos de manera fácil y confiable.

Ahora, investigadores de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, NJ, han descubierto una forma de detectar incluso los tumores cancerígenos más pequeños, lo que podría permitir a los médicos rastrear de manera efectiva cuándo y dónde se está propagando el cáncer, lo que les permite intervenir antes. .

El Prof. Prabhas V. Moghe y sus colegas han comenzado a probar el uso de nanopartículas emisoras de luz en la detección de células cancerosas. Los resultados de su nueva investigación han sido publicados en la revista Ingeniería Biomédica de la Naturaleza.

"Siempre hemos soñado que podemos rastrear la progresión del cáncer en tiempo real, y eso es lo que hemos hecho aquí. Hemos rastreado la enfermedad en sus etapas incipientes", dice el profesor Moghe.

'Ahora sabemos la dirección del cáncer'

Para el propósito de la investigación, el equipo trabajó con un modelo de ratón de cáncer de mama humano, inyectando a los animales con nanoprobes, que son diminutos dispositivos ópticos que usan rayos X para identificar micrometástasis.

Las nanoprobes son transportadas por el flujo sanguíneo, lo que permite a los investigadores obtener una imagen rápida y confiable de la ubicación de las células afectadas en el cuerpo.

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Explican que estas nanoprobes funcionaron más rápido que el método de resonancia magnética cuando se trataba de identificar micrometástasis en los huesos y las glándulas suprarrenales o suprarrenales de los animales. Este nuevo método, sugieren los científicos, puede permitir a los médicos detectar la propagación del cáncer mucho antes en pacientes humanos.

"Las células cancerígenas pueden alojarse en diferentes nichos del cuerpo, y la sonda sigue a las células que se extienden dondequiera que vayan", dice el coautor del estudio, Vidya Ganapathy. "Puede tratar los tumores de forma inteligente porque ahora conoce la dirección del cáncer".

El Prof. Moghe afirma que las nanopartículas podrían detectar con éxito más de 100 tipos diferentes de cáncer. Este método innovador, dice, podría usarse para detectar cáncer en humanos en 5 años.

Si esta proyección resulta ser cierta, el uso de nanopartículas podría permitir que los profesionales de la salud detecten la propagación de las células cancerosas desde el principio y monitorear con mayor precisión si el tratamiento del cáncer ha sido exitoso o no.

"Puede determinar potencialmente la etapa del cáncer y luego descubrir cuál es el enfoque correcto para un paciente en particular", dice el profesor Moghe.

Otro uso potencial de las nanoprobes, señalan los investigadores, podría ser marcar cualquier tejido que deba eliminarse durante una cirugía, así como comprobar qué tan efectiva es la inmunoterapia o la práctica de potenciar las reacciones del sistema inmune contra las células cancerosas en el tratamiento de cáncer.

"El talón de Aquiles del tratamiento quirúrgico para el cáncer es la presencia de micrometástasis. Este es también un problema para una correcta estadificación o planificación del tratamiento. Las nanoprobes descritas en este documento contribuirán en gran medida a resolver estos problemas".

Dr. Steven K. Libutti, director del Rutgers Cancer Institute de Nueva Jersey