¿Podría el hambre ser un truco de la mente?

Un estudio reciente sugiere que las sensaciones de hambre y plenitud pueden asociarse con las expectativas y percepciones individuales sobre la comida, y no con la cantidad de comida en el plato.
La cantidad de hambre que sentimos puede depender de cuánto creemos que hemos comido, no de cuánto estaba realmente en el plato, sugieren los investigadores.

Varios estudios nuevos han explorado el vínculo entre la mente, la percepción y diversos aspectos de la salud. Noticias médicas hoy han cubierto, por ejemplo, investigaciones que relacionan la aptitud física con la percepción de los propios niveles de actividad y un estudio que sugiere que los sentimientos de dolor a menudo tienen más que ver con la mente que con el cuerpo.

Un nuevo estudio dirigido por el Dr. Steven Brown, de la Universidad Sheffield Hallam en el Reino Unido, ahora explora la forma en que la mente puede influir en nuestros estados de hambre y plenitud.

Los hallazgos se presentaron a principios de esta semana en la conferencia anual de la División de Psicología de la Salud de la Sociedad Británica de Psicología, celebrada en Cardiff, Reino Unido.

Investigaciones previas ya habían analizado la relación entre lo que pensamos sobre lo que comemos y la cantidad de ese alimento que probablemente consumiremos.

Por ejemplo, un estudio existente dirigido por el Dr. Brown y su equipo sugirió que "la saciedad esperada", es decir, cuán lleno espera que esté después de una comida, juega un papel importante en la sensación de plenitud que realmente sentirá.

En el estudio anterior, los investigadores utilizaron batidos de frutas para probar su hipótesis, lo que influyó en los participantes a pensar que habían consumido bebidas más o menos "de relleno".

Ahora, el Dr. Brown y su equipo están desarrollando esta y otras investigaciones similares para aprender más sobre cómo y cómo nuestra mente influye en cuánto comemos. Esta vez, sin embargo, han utilizado alimentos sólidos para ver si pueden replicar hallazgos previos.

"Mi último trabajo [...] introdujo un alimento sólido, alargando el tiempo en el que se midieron las respuestas de los participantes (4 horas, por lo que sería más como el tiempo entre el desayuno y el almuerzo), agregando una medida de comportamiento (cuánta gente comimos en el almuerzo) ", dijo el Dr. Brown Noticias médicas hoy.

En el estudio actual, el Dr. Brown también investiga si los niveles de la "hormona del hambre" grelina, que ayuda a regular nuestra sensación de hambre, juegan un papel en esta ecuación.

Nos dijo que tomar muestras de sangre de los participantes le permitió a él y a su equipo "investigar si alguna diferencia estaba relacionada con la respuesta de la grelina de los participantes", haciendo de esto "una investigación mucho más completa".

La percepción importa, no el tamaño

Veintiséis personas participaron en el estudio. En dos ocasiones diferentes, se les sirvió desayuno a los participantes, y sus sensaciones de hambre y saciedad, así como su comportamiento en las comidas subsiguientes, se controlaron a lo largo del día.

En la primera ocasión, se les dijo a los participantes que estaban comiendo una tortilla de dos huevos, mientras que en la segunda visita les dijeron que era una tortilla de cuatro huevos. Sin embargo, las dos veces se sirvieron tortillas que contenían tres huevos.

Lo que encontraron los investigadores fue que cuando las personas pensaban que habían comido un desayuno más pequeño, informaron que tenían hambre después de solo 2 horas. También comieron más para el almuerzo y consumieron más calorías durante todo el día que cuando pensaron que habían tomado un desayuno más grande.

"Pudimos medir el consumo de los participantes durante el resto del día y descubrimos que la ingesta total era menor cuando los participantes creían haber tomado un desayuno más grande", explica el Dr. Brown.

Memoria 'un mejor objetivo para la investigación'

Los investigadores también recolectaron muestras de sangre de los participantes en las dos ocasiones en que trabajaron con ellos. El Dr. Brown y su equipo estaban interesados ??en analizar los niveles de grelina de los participantes y en saber si tenían un papel importante que desempeñar en sus sensaciones de hambre y saciedad en esas ocasiones.

"Habiendo analizado los niveles [de los participantes] de grelina, una conocida hormona del hambre, nuestros datos también sugieren que los cambios en el hambre reportado y las diferencias en el consumo posterior no se deben a diferencias en la respuesta física de los participantes al alimento", dijo el Dr. Brown notas.

El café puede aumentar los antojos de dulcesAprenda lo que el café le hace a su "goloso".Lee ahora

Él sugiere que este hallazgo muestra cómo las percepciones de los sujetos de la comida antes del consumo influyeron significativamente en su posterior estado de hambre, así como su ingesta de alimentos.

El Dr. Brown dijo MNT que las diferencias significativas en la sensación de hambre se registraron generalmente 2 horas después de la comida. Sin embargo, se sorprendió al descubrir que incluso cuando no se informaba un cambio significativo en la sensación de hambre, los participantes aún consumían almuerzos más grandes si recordaban tener un desayuno más pequeño.

"Al final resultó que, el hambre era solo significativamente diferente en el punto de 2 horas [...] Como tal, lo que tal vez fue sorprendente fue que todavía había una influencia sobre la cantidad de comida que se consumía", dijo.

"Aunque los participantes no informaron que estaban especialmente menos llenos o más hambrientos, consumieron más durante el almuerzo (en promedio) y cuando se calcularon las calorías del día, no corrigieron esta diferencia", nos dijo.

Él espera que esto, y otros estudios, puedan ayudar a forjar un camino no invasivo para mejorar el bienestar y los hábitos alimentarios de las personas. Como el Dr. Brown explicó a MNT"El objetivo final de este tipo de investigación es encontrar formas en que podamos influir en el comportamiento de las personas de manera positiva sin tener que interferir con la vida cotidiana".

Dr.Brown también cree que más estudios sobre cómo funcionan nuestros mecanismos de hambre deberían comenzar a enfocarse en nuestras mentes, en lugar de en nuestros cuerpos.

"[M] emory para el consumo anterior, a diferencia de los factores fisiológicos, puede ser un mejor objetivo para investigar por qué las expectativas de una comida tienen un efecto en los posteriores sentimientos de hambre y consumo de calorías".

Dr. Brown

Otra cosa que le gustaría explorar en el futuro sería la percepción de otros tipos de alimentos que los que se apuntan hasta ahora. Se pregunta "cuál es la respuesta a otros macronutrientes" y también si la influencia de la percepción sobre el hambre puede "mantenerse durante un período de tiempo (por ejemplo, al menos un mes)".

"Si las personas aprendieran después de cuatro o cinco ocasiones que, a pesar de sus expectativas, no estaban más llenas cuando pensaban que lo serían, verían que los datos convergían", explicó.