Genoma de la muerte negra completo secuenciado

El genoma completo de la Peste Negra, una de las epidemias más crueles en la historia de la humanidad, ha sido secuenciado por científicos de Canadá, Alemania y Estados Unidos, según un artículo publicado hoy en Naturaleza. Lo están llamando el antepasado de todas las plagas modernas, y añaden que es la primera vez que alguien puede diseñar un genoma reconstruido de cualquier patógeno temprano.
Los autores dicen que ahora podrán seguir cómo ha evolucionado el patógeno y si su virulencia cambió con el tiempo y cómo lo hizo. Su estudio ha sentado las bases para una comprensión más profunda de las enfermedades infecciosas en la actualidad.
En un estudio recientemente publicado, el mismo equipo explica cómo lograron extraer minúsculos fragmentos de ADN degradados del agente causante de la Peste Negra, y demostraron que una cierta variante de la Yersinia pestis bacteria fue lo que causó la plaga que aniquiló a 50 millones de la población de Europa entre 1347 y 1351.

Yersinia pestis, una variante de esta bacteria causó la peste negra que mató a 50 millones de europeos
El genetista Hendrik Poinar, de la Universidad McMaster, Canadá, explicó que su siguiente paso era probar y "capturar" y secuenciar el genoma completo.
Poinar dijo:

"Los datos genómicos muestran que esta cepa bacteriana, o variante, es el antecesor de todas las plagas modernas que tenemos hoy en día en todo el mundo. Cada brote en todo el mundo hoy proviene de un descendiente de la peste medieval. Con una mejor comprensión de la evolución de este mortal patógeno, estamos entrando en una nueva era de investigación sobre enfermedades infecciosas ".

Johannes Krause, de la Universidad de Tubingen, Alemania, dijo:

"Usando la misma metodología, ahora debería ser posible estudiar los genomas de todo tipo de patógenos históricos", dijo Krause, uno de los principales autores del estudio. "Esto nos proporcionará información directa sobre la evolución de los patógenos humanos y las pandemias históricas".

Los patógenos actuales, que matan aproximadamente a 2,000 personas anualmente, son descendientes directos de la misma plaga bubónica.
Peste bubónica es una enfermedad zoonótica, puede transmitirse de los animales a los humanos, que circula principalmente entre los pequeños roedores y las pulgas que los infestan. Es uno de los tres tipos de infecciones causadas por Yersinia pestis. La peste bubónica mata a aproximadamente dos de cada tres personas infectadas en cuatro días si no reciben tratamiento.

Poinar dijo:

"Encontramos que en 660 años de evolución como un patógeno humano, ha habido relativamente pocos cambios en el genoma del organismo antiguo, pero esos cambios, por pequeños que sean, pueden o no dar cuenta de la notoria mayor virulencia del error que devastó. Europa. El siguiente paso es determinar por qué esto fue tan mortal ".

Hoy en día, la tecnología biogenética hace que la perspectiva de la recuperación del ADN y la secuenciación de especímenes antiguos sea mucho más factible, explicaron los autores. Al comprender cómo evolucionaron los patógenos antiguos, podemos comprender mejor las características y los rasgos de las infecciones emergentes y reemergentes.
Sharon DeWitte, de la Universidad de Carolina del Sur, Kirsten Bos, de la Universidad McMaster, y Verena Schuenemann, de la Universidad de Tubingen, analizaron lo que quedaba de los esqueletos de las víctimas en los "fosas sépticas" de East Smithfield en Londres. Desde que fue enterrado allí, la Royal Mint fue construida en la parte superior. Eligieron especímenes prometedores, que sabían que aún tenían rastros de Y. pestis después de una evaluación exhaustiva, de la pulpa dental de cinco víctimas.
Los científicos lograron extraer, purificar y enriquecer los especímenes para que pudieran identificar el ADN de la plaga en lugar del ADN de hongos, humanos y otro ADN que no sea de la plaga.
Pudieron calcular la edad de la Yersinia pestis ' antecesor que causó la Muerte Negra al vincular las fechas 1349-1350 de los restos del esqueleto con los datos genómicos.
La fecha se fusionó alrededor del siglo XII al XIII, lo que significa que las plagas anteriores probablemente fueron causadas por otro ancestro patógeno. Los expertos habían creído anteriormente que, por ejemplo, la plaga de Justiniano del siglo VI fue causada por el mismo agente patógeno que la Peste Negra medieval. Se cree que la plaga de Justiniano causó la muerte de alrededor de 100 millones de personas en todo el mundo, se extendió al este del Imperio Romano de Oriente y siguió propagándose.

Escrito por Christian Nordqvist