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¿Podrían los arándanos ayudar a tratar la enfermedad de Parkinson?
Estudios anteriores han sugerido que los arándanos pueden ayudar a reducir nuestro riesgo de diabetes y ataque cardíaco. Ahora, investigadores de la Universidad Memorial de Terranova en Canadá sugieren que la fruta podría ayudar a tratar la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurodegenerativos.
Aproximadamente 500,000 personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Parkinson, y hay 50,000 casos nuevos diagnosticados cada año. Exactamente qué causa la enfermedad no está claro, pero investigaciones anteriores indicaron que una proteína llamada alfa-sinucleína puede desempeñar un papel en su desarrollo.
La alfa-sinucleína es una proteína en el cerebro que se encuentra principalmente al final de las células nerviosas que residen en las estructuras del sistema nervioso, llamadas terminales presinápticas. Estas terminales son responsables de liberar neurotransmisores, mensajeros químicos que envían señales entre las neuronas que son cruciales para la función normal del cerebro.
Según los investigadores de la Memorial University, los estudios han sugerido que la alfa-sinucleína juega un papel crítico en la regulación de la liberación de dopamina, un neurotransmisor involucrado en el control motor que se cree que falta en pacientes con Parkinson.
"Se ha comprobado que este gen es la causa de la enfermedad de Parkinson hereditaria en las familias humanas que tienen más genes o formas inusuales", explica el coautor del estudio, el Dr. Brian Staveley, del Departamento de Biología del Memorial.
Además, los investigadores dicen que los estudios han demostrado que las personas que tienen una acumulación de alfa-sinucleína tienen más probabilidades de experimentar estrés oxidativo. Esto es un desequilibrio entre la producción de radicales libres (moléculas que pueden causar daño celular o la muerte) y la capacidad del cuerpo de proteger del daño celular con antioxidantes.
El extracto de arándano aumentó la vida útil y mejoró los defectos en los modelos de mosca de la fruta
Para estudiar más la alfa-sinucleína, los investigadores colocaron la proteína en moscas de la fruta. Descubrieron que causaba que las moscas experimentaran una serie de defectos, incluida la degeneración retiniana y la reducción de la vida útil.
El equipo entonces quería ver si el extracto de arándano mejoraría estos defectos en las moscas. Se sabe que los arándanos son ricos en fibra, antioxidantes y fitonutrientes. Compararon los efectos con los de una dieta de control estándar.
En los modelos de mosca de la fruta que tenían una proteína vinculada al Parkinson, el extracto de arándano aumentó la vida útil y mejoró los defectos oculares.
Los investigadores encontraron que las moscas que fueron alimentadas con extracto de arándano tenían una vida útil de hasta 8 días (15%) mayor que las moscas que habían sido alimentadas con una dieta estándar. Además, el extracto de arándano pareció mejorar los defectos oculares en las moscas.
Según el Dr. Staveley, el aumento en la esperanza de vida visto en las moscas de la fruta es equivalente a una vida útil prolongada de 8 años en los humanos. "Si tienes una enfermedad y te dan 8 años adicionales de vida, probablemente estarás muy feliz con eso", agrega.
El Dr. Staveley dice que, en comparación con los productos farmacéuticos, los nutracéuticos, productos alimenticios que brindan beneficios médicos y de salud potenciales, no reciben suficientes exámenes médicos porque no los necesitan para su aprobación.
"Entonces, lo que obtienes es: 'Come esto. Es bueno para ti'", agrega. "Eso es genial, pero al abordarlo desde una perspectiva científica, esperamos ser capaces de ver exactamente lo que un extracto en particular puede hacer en modelos de moscas".
Como tal, planea comenzar a trabajar con Sedna Nutra, un productor de polvos de bayas silvestres, para evaluar sus extractos suplementarios de arándano y arándano.
Los arándanos están incluidos en Noticias médicas de hoy los 10 mejores alimentos saludables. Las bayas también han sido aclamadas por sus efectos protectores contra la obesidad y la presión arterial alta.
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