¿Podría un tampón soluble y cargado con medicamentos proteger contra el VIH?

Las mujeres podrían beneficiarse pronto de una protección más rápida contra el VIH, según investigadores de la Universidad de Washington. Han creado una tela soluble que absorbe los medicamentos contra el VIH, que dicen podrían colocarse en un aplicador de tampones para su inserción en la vagina minutos antes del sexo, entregando los medicamentos al usuario.
Los investigadores han creado fibras disolubles que absorben los medicamentos contra el VIH, que dicen que podrían colocarse en un aplicador de tampones para su inserción en la vagina minutos antes del sexo, entregando los medicamentos al usuario.
Crédito de la imagen: Universidad de Washington

Más de 1.1 millones de estadounidenses viven con la infección por el VIH y alrededor de 50,000 personas más se infectan cada año. La infección se transmite más comúnmente a través de las relaciones sexuales, lo que significa que la raza está buscando nuevos métodos de protección contra el virus.

En la actualidad, a aquellos que se consideran de alto riesgo de infección por VIH se les recetan pastillas diarias llamadas profilaxis de preexposición (PrEP, por sus siglas en inglés) para protegerse contra el virus.

Pero ha habido avances en los métodos tópicos de protección contra el VIH, principalmente en forma de microbicidas: geles o películas que contienen medicamentos contra el VIH que las que podrían aplicarse dentro de la vagina justo antes del sexo.

Pero el equipo de investigación, dirigido por Cameron Ball, estudiante de doctorado en bioingeniería en UW, y Kim Woodrow, profesora asistente de bioingeniería, señala que estos productos no han tenido un buen rendimiento en ensayos clínicos, principalmente porque las mujeres los encuentran difíciles de usar.

Explican que para que los geles sean efectivos justo antes del sexo, deben aplicarse en grandes dosis, pero pueden producirse pérdidas si se aplica demasiado. Y las películas, dicen, pueden tardar al menos 15 minutos en disolverse por completo en el cuerpo.

Pero el equipo cree que su nueva creación podría ofrecer una protección mucho más rápida contra el VIH para las mujeres.

¿Cómo se crearon las fibras solubles?

En un estudio de 2012 publicado en Más uno, los investigadores primero descubrieron que las fibras creadas por electrospinning, un proceso que utiliza una carga eléctrica para extraer pequeñas fibras del líquido, podrían disolverse para liberar drogas.

En este último estudio, publicado recientemente en la revista Agentes antimicrobianos y quimioterapia, el equipo encuentra que estas fibras pueden contener concentraciones de fármacos anti-VIH 10 veces más altas que las de los microbicidas.

Para crear las fibras, los investigadores disolvieron un polímero, una molécula grande, y lo combinaron con un fármaco utilizado actualmente para tratar los síntomas del VIH, llamado maraviroc. Esto creó una sustancia espesa en textura.

Esta sustancia luego se cargó eléctricamente con un generador de alto voltaje antes de pasar a través de una jeringa. Los investigadores explican que la carga eléctrica en la superficie de la sustancia hace que forme una cuerda larga desde la jeringa. Esta cuerda luego gira y se acumula en una superficie con conexión a tierra eléctrica.

Debido a que maraviroc y otros medicamentos anti-VIH son lentos para absorber en el cuerpo, los investigadores querían desarrollar un método que acelerara el proceso, mientras que aún entrega altas concentraciones.

Explican que las fibras eléctricamente hiladas tienen grandes áreas de superficie. Debido a esto, los investigadores pudieron desarrollar fibras de muestra donde casi el 30% de su masa total estaba compuesta por la droga. En comparación, los investigadores dicen que solo alrededor del 3% de la masa de los microbicidas consiste en drogas.

Luego, los investigadores modificaron los ingredientes en las fibras, lo que les permitió disolver la droga en alrededor de 6 minutos, independientemente de la concentración del fármaco.

Al comentar sobre sus hallazgos, Ball dice:

"La efectividad de un medicamento tópico anti-VIH depende en parte de la alta dosis suficiente y de la liberación rápida. Hemos logrado una carga de fármaco más alta en nuestro material de modo que no sería necesario insertar una gran cantidad de estas fibras para administrar la suficiente cantidad de droga para ser útil ".

Las fibras podrían incorporarse con un aplicador de tampón o anillo vaginal

Los investigadores creen que estas fibras son prometedoras para una protección más rápida contra el VIH en las mujeres. Dicen que podrían colocarse en un aplicador de tampón de cartón para facilitar la inserción en la vagina, o incluso tener la forma de un anillo vaginal como los utilizados para la anticoncepción.

"Creemos que la tecnología de plataforma de fibra tiene la capacidad de ser desarrollada en tejidos médicos multifuncionales que abordan, simultáneamente, los desafíos relacionados con la eficacia biológica y las preferencias del usuario", dice Woodrow.

El equipo explica que cuando las fibras se combinan con la humedad, se hidratan y disuelven rápidamente para crear un gel. Durante las relaciones sexuales, el gel se diseminaría por la vagina, administraría el medicamento contra el VIH y protegería contra el VIH.

Señalan que las fibras pueden contener una variedad de medicamentos contra el VIH, y actualmente se están realizando estudios para evaluar sus capacidades. Además, el equipo está buscando crear prototipos de fibras guiados por el usuario y probar su seguridad y eficacia en modelos animales.

A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio dirigido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que revela la creación de un gel vaginal que podría proteger a las mujeres contra el VIH horas después del sexo.

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