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La diferencia entre EPOC y enfisema
Tabla de contenido
- ¿Qué es la EPOC?
- Causas de EPOC y enfisema
- Diagnóstico
- Tratamiento de la EPOC y el enfisema
El enfisema es una de estas enfermedades. Daña los alvéolos de los pulmones, lo que hace que sea cada vez más difícil para el cuerpo obtener el oxígeno que necesita.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), incluido el enfisema, afecta a casi 30 millones de personas en los Estados Unidos, y más del 50 por ciento no se da cuenta de que la padece.
La detección temprana puede identificar EPOC o enfisema antes de que ocurra una pérdida importante de la función pulmonar.
¿Qué es la EPOC?
Cuando una persona respira, el aire viaja en tubos en los pulmones llamados bronquios o vías respiratorias. Estos tubos se dividen en miles de vías más pequeñas llamadas bronquiolos. Los bronquiolos terminan en alvéolos o grupos de pequeños sacos de aire. Los capilares sanguíneos atraviesan las paredes de estos alvéolos.
La contaminación del aire puede ser una causa de EPOC y enfisema.
El oxígeno pasa a través de las paredes de los alvéolos hacia los capilares que transportan la sangre. Mientras esto sucede, los capilares transfieren el dióxido de carbono del gas residual a los alvéolos para que pueda exhalarse.
En un individuo sano, los bronquiolos y alvéolos son elásticos. Con cada respiración, cada bolsa de aire se infla como un globo pequeño a medida que la persona respira, y se desinfla al exhalar.
En la EPOC, este proceso no ocurre tan fácilmente, y menos aire fluye a través de las vías respiratorias.
Esto es porque:
- Las vías respiratorias y los alvéolos ya no son elásticos y no pueden llenarse con tanto oxígeno
- Las paredes de las vías respiratorias se engrosan y se hinchan
- Las vías respiratorias se obstruyen con mucosidad adicional
- Las paredes de los sacos de aire son destruidas
¿Qué es el enfisema?
El principal problema del enfisema es que las paredes de los alvéolos se destruyen. Las paredes internas de los sacos se debilitan y explotan, creando un gran espacio para contener el aire en lugar de muchos pequeños.
Esto reduce el área de superficie de los pulmones, lo que significa que puede ingresar menos oxígeno al torrente sanguíneo a través de los capilares.
Debido a que los alvéolos están tan dañados, el aire viejo no puede escapar y queda atrapado en los pulmones. Esto deja menos espacio en los alvéolos para que ingrese aire fresco, agravando el problema de obtener oxígeno nuevo en el cuerpo.
Síntomas de EPOC y enfisema
La mayoría de los síntomas de EPOC y enfisema tardan en aparecer. Lamentablemente, los síntomas solo aparecen después de que se haya producido un daño pulmonar significativo.
Los síntomas son más notables al principio durante las actividades físicas.
La persona puede experimentar:
- Falta de aliento
- Opresión en el cofre
- Sibilancias o silbidos en el pecho
- Una tos crónica que puede producir moco claro, blanco, amarillo o verde
- Sensación de exceso de moco en la garganta a primera hora de la mañana
- Labios azules o lechos ungueales
- Resfriados frecuentes o infecciones respiratorias
- Falta de energía
- Pérdida de peso inexplicable
- Hinchazón en extremidades inferiores
Los síntomas tienden a empeorar con el tiempo, especialmente si la exposición al humo no se elimina.
Causas de EPOC y enfisema
Las principales causas de todas las formas de EPOC, incluido el enfisema, son ambientales.
En los países desarrollados, la principal causa de EPOC y enfisema es la exposición al tabaco a través del tabaquismo. En las naciones en desarrollo, las condiciones son más probables como resultado de la exposición al combustible quemado en áreas mal ventiladas. Otras causas incluyen la exposición prolongada a otros irritantes, como la contaminación del aire, los productos químicos o el polvo.
Algunas personas pueden desarrollar algunas formas de EPOC y enfisema a pesar de nunca fumar o estar expuestos a irritantes ambientales.
Existe un tipo genético de enfisema en el que una persona no tiene suficiente proteína llamada alfa-1 antitripsina. Esta proteína ayuda a proteger los pulmones. Cuando una persona no tiene suficiente proteína, la condición se llama deficiencia de alfa-1 antitripsina (AATD).
Diagnóstico
La prueba de espirometría es la prueba de función pulmonar más común.
El diagnóstico de todas las formas de EPOC, incluido el enfisema, puede ser difícil. El diagnóstico precoz puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad, pero muchas personas no reciben un diagnóstico hasta que ya se haya producido un daño grave en los pulmones.
Para el diagnóstico, un médico revisará los síntomas, la familia y el historial médico de la persona y le preguntará acerca de la exposición a irritantes pulmonares, especialmente el humo del cigarrillo.
El médico probablemente ordenará exámenes para diagnosticar de manera concluyente la afección.
Estas pruebas pueden incluir:
- Prueba de espirometría: la prueba de función pulmonar más común consiste en soplar en un tubo conectado a una máquina llamada espirómetro. La máquina mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y qué tan rápido puede expulsarse el aire de los pulmones. Esta prueba puede detectar enfermedades pulmonares antes de que comiencen los síntomas, y puede rastrear la progresión de la enfermedad. También puede monitorear qué tan bien está funcionando el tratamiento.
- Otras pruebas de función pulmonar: pueden medir la cantidad de aire inhalado y exhalado. También examinan la capacidad de los pulmones para administrar suficiente oxígeno a la sangre.
- Radiografías de tórax o tomografías computarizadas: ambas pruebas de imágenes pueden mostrar enfisema. También pueden identificar otros problemas como cáncer e insuficiencia cardíaca.
- Análisis de gases en la sangre: este análisis de sangre mide la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, lo que indica qué tan bien están funcionando los pulmones.
- Otros análisis de sangre: los análisis de sangre no diagnostican la EPOC ni el enfisema, pero pueden descartar otras afecciones o determinar la causa de la enfermedad. Las pruebas de laboratorio pueden identificar el trastorno genético alfa-1-antitripsina deficiencia (AATD), que puede causar enfisema en hasta el 12 por ciento de todos los casos.
Cuándo ver a un doctor
Saber cuándo buscar tratamiento médico para la EPOC y el enfisema puede ser complicado, ya que los síntomas pueden ser sutiles.Cualquier persona que experimente los síntomas enumerados anteriormente debe hablar con un médico de inmediato.
Si la afección ya se está tratando, un paciente deberá buscar atención médica si ocurre cualquiera de los siguientes:
- Falta de aliento que es peor o más frecuente de lo normal
- Cambios en el color, la cantidad o el grosor de la mucosidad o el esputo
- El moco o el esputo se vuelven sangrientos
- Aumento de la tos o sibilancia
- Aumento de peso de más de 2 libras por día o 5 libras en una semana
- Nueva hinchazón de los pies o tobillos que no desaparece después de dormir con los pies hacia arriba
- Dolores de cabeza o mareos, con mayor frecuencia en la mañana
- Fiebre, especialmente cuando se combina con síntomas gripales
- Debilidad severa inexplicada
- Confusión o desorientación
Una persona que experimenta una nueva falta de aliento o dificultad para respirar que no se alivia con medicamentos debe consultar a un médico de inmediato.
Tratamiento de la EPOC y el enfisema
Dejar de fumar es crucial después de un diagnóstico de EPOC o enfisema.
No hay cura para ninguna forma de EPOC, incluido el enfisema, pero el tratamiento puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y controlar los síntomas.
Los tratamientos incluyen intervenciones médicas, quirúrgicas y terapéuticas.
Los tratamientos médicos para la EPOC y el enfisema pueden ser una mezcla de medicamentos inhalados y orales.
Las opciones a menudo incluyen:
- Broncodilatadores: estos medicamentos normalmente se inhalan y relajan los músculos alrededor de los pulmones, aliviando la tos y la dificultad para respirar.
- Esteroides: Tomados por vía oral o inhalados, los esteroides evitan un empeoramiento adicional de la EPOC
- Antibióticos: debido a que las personas con EPOC y enfisema son muy susceptibles a las infecciones pulmonares, es posible que se necesiten antibióticos para tratar los casos bacterianos de bronquitis o neumonía.
Además de la medicación, se pueden prescribir terapia pulmonar y rehabilitación.
Un programa de terapia respiratoria enseña a las personas formas de mejorar su respiración y su capacidad para hacer ejercicio. El objetivo de la terapia pulmonar es mejorar la calidad de vida de una persona y disminuir la frecuencia y la duración de la estadía en el hospital. Otra terapia puede incluir el uso de oxígeno suplementario para quitar la carga de los pulmones dañados.
Algunas personas pueden tener una EPOC o enfisema tan grave que la cirugía puede ser necesaria para mejorar la calidad de vida y controlar los síntomas de la enfermedad.
Las opciones de tratamiento quirúrgico incluyen:
- Trasplante de pulmón, una cirugía mayor que implica reemplazar los pulmones dañados de la EPOC con pulmones sanos de un donante. No es adecuado para todos, y los principales riesgos incluyen el rechazo de órganos.
- La reducción del volumen pulmonar disminuye el volumen pulmonar mediante la eliminación del tejido pulmonar dañado. Esto crea más espacio para que los pulmones se expandan.
- La bullectomía consiste en extirpar grandes espacios de aire llamados bullas que se forman en los pulmones cuando los sacos de aire se dañan. Quitar las ampollas ayuda a mejorar el flujo de aire.
Consejos para controlar la EPOC y el enfisema en el hogar
Para los pacientes con EPOC y enfisema, el manejo de la enfermedad es crucial para desacelerar su progreso y maximizar la calidad de vida.
Algunas cosas que las personas con EPOC y enfisema pueden hacer para mejorar su salud incluyen:
- Dejar de fumar: fumar provoca y empeora la EPOC y el enfisema, por lo que es fundamental dejar de fumar lo antes posible después del diagnóstico.
- Controlar la respiración: las técnicas aprendidas en la rehabilitación pulmonar pueden ayudar a controlar la dificultad para respirar.
- Consumir una dieta saludable: esto ayuda a mantener la fortaleza y un sistema inmune fuerte.
- Hacer mucho ejercicio: la actividad mejora la resistencia y aumenta la función pulmonar, lo que puede disminuir los síntomas. La actividad física regular también puede mejorar el estado de ánimo, la fuerza y ??el equilibrio.
- Manejo del moco: eliminar el moco de las vías respiratorias a través de la tos controlada y la hidratación puede ayudar.
- Evitar los contaminantes: mantenerse alejado del humo de segunda mano y permanecer en el interior los días con mala calidad del aire puede retrasar la progresión de la enfermedad.
Los pacientes deben seguir las instrucciones del médico, tomar todos los medicamentos recetados y consultar a su médico regularmente.
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