¿Vivir al lado de un gimnasio reduce el riesgo de obesidad?

Según una nueva investigación, vivir cerca de una instalación de actividad física, como un gimnasio, una piscina o un campo de fútbol, ??podría hacer que sea mucho más fácil mantener esa resolución de Año Nuevo.
Tener un gimnasio cerca nos ayuda a perder peso, sugiere una nueva investigación.

El nuevo estudio fue dirigido por Kate Mason, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en el Reino Unido, y los hallazgos se publicaron en The Lancet Public Health.

Mason y sus colegas comenzaron con la observación de que el entorno construido puede tener graves consecuencias para la salud pública. Por lo tanto, se preguntaban si vivir al lado de un centro de ejercicio e, implícitamente, construir más de ellos, podría ayudar en la lucha contra la obesidad.

Para averiguar la respuesta, los investigadores examinaron los datos de un gran estudio de cohortes llamado U.K. Biobank, que se desarrolló entre 2006 y 2010, y analizaron si la proximidad residencial a los puntos de venta de comida rápida y los centros de ejercicio físico influía en las mediciones de peso.

El estudio incluyó las mediciones del índice de masa corporal y la cintura, así como los porcentajes de grasa corporal de aproximadamente 400,000 personas.

Los hallazgos pueden informar las prácticas de urbanización existentes y tener relación con las políticas públicas.

Vivir cerca de las instalaciones de ejercicio reduce el IMC

La investigación incluyó datos sobre adultos entre 40 y 70 años que asistieron a un total de 21 centros de evaluación entre 2006 y 2010.

Utilizando modelos de regresión lineal multinivel y análisis de sensibilidad, el equipo tuvo en cuenta potenciales factores de confusión. Estos incluyen características demográficas y socioeconómicas individuales. También examinaron si los hallazgos dependerían del sexo o el ingreso familiar.

Las instalaciones de ejercicio interiores y exteriores consideradas incluían gimnasios, piscinas y campos de juego deportivos, pero no incluían parques públicos ni senderos para bicicletas.

Casi un tercio (31.2 por ciento) de los participantes no tenían instalaciones para hacer ejercicio a menos de 1 kilómetro de su hogar. Sin embargo, en promedio, había una de esas instalaciones dentro de esta distancia.

La distancia a la primera salida de comida rápida fue de 1,1 kilómetros, en promedio, y alrededor del 18,5 por ciento de los participantes del estudio vivían a medio kilómetro de comida rápida.

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En general, el análisis reveló que vivir cerca de una instalación de ejercicio hizo, como se esperaba, un menor riesgo de obesidad.

Las personas que vivían cerca de al menos seis centros de ejercicio tenían una cintura que era 1.22 centímetros más pequeña, un IMC que era 0.57 puntos más bajo, y un porcentaje de grasa corporal que era 0.81 por ciento más bajo, en promedio.

Este vínculo fue más fuerte para las mujeres y los grupos de personas con mayores ingresos, señalan los investigadores.

Además, el estudio descubrió que mientras más gente vivía de un mercado de comida rápida, menor era su IMC, cintura y porcentaje de grasa corporal. Esta asociación fue la más fuerte entre las mujeres.

Los gobiernos deberían 'diseñar' la salud

Mason comenta los hallazgos y dice: "Los resultados de nuestro estudio sugieren que aumentar el acceso a instalaciones locales de actividad física y, posiblemente, reducir el acceso a comida rápida cerca de áreas residenciales podría reducir el sobrepeso y la obesidad a nivel de la población".

"Diseñar y planificar ciudades de una manera que facilite mejor estilos de vida saludables puede ser beneficioso", agrega, "y debe considerarse como parte de programas más amplios de prevención de la obesidad".

"Esto podría mejorarse al restringir el número de nuevos establecimientos de comida rápida en un vecindario y lo cerca que pueden estar de los hogares, incentivando a los operadores de instalaciones de actividad física a abrir en áreas residenciales con pocas instalaciones o financiando a las autoridades locales para proporcionar tales instalaciones. "

El coautor del estudio, el profesor Steven Cummins, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, se hace eco de pensamientos similares:

"Los gobiernos nacionales y locales deben pensar seriamente sobre el 'diseño' de la salud a medida que las ciudades crecen para mejorar la salud y reducir las desigualdades en salud".

"También sería importante asegurarse de que las nuevas instalaciones de actividad física sean asequibles, especialmente cuando están ubicadas en áreas de bajos ingresos", agrega el Prof. Cummins.

"Las asociaciones que observamos fueron más débiles para las personas de hogares de bajos ingresos", continúa, "y esto podría deberse a que no pueden permitirse utilizar muchas de estas instalaciones".

Pero también destacan algunas limitaciones para su estudio, en particular con respecto a los efectos de la proximidad de la salida de comida rápida en el peso. Señalan que no se consideraron todas las tiendas de comida rápida, algunas se clasificaron erróneamente como restaurantes y no se contabilizaron las comidas rápidas saludables.

La naturaleza observacional del estudio, sin embargo, significa que el equipo no pudo establecer una relación causal, ni podemos saber si se crearon establecimientos de comida rápida y gimnasios en áreas donde se sabe que las personas tienen estilos de vida saludables o no saludables, respectivamente, o si lo contrario es verdad