¿Cómo pueden los no fumadores contraer EPOC?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la EPOC?
2. Causas en no fumadores
3. Síntomas en no fumadores
4. Diagnóstico
5. Tratamiento
6. Prevención
7. panorama

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, conocida como EPOC, es una afección común que con mayor frecuencia está asociada con el tabaquismo. Sin embargo, los no fumadores, e incluso las personas que nunca han fumado, también pueden desarrollar la enfermedad.

Según la investigación de 2011, poco más del 20 por ciento de las personas diagnosticadas con EPOC son no fumadores. Otras causas, como el medio ambiente y la genética, desempeñan un papel más importante de lo que se pensaba originalmente.

En este artículo, veremos cómo los no fumadores pueden desarrollar EPOC, junto con los síntomas y lo que sucede después de que se realiza un diagnóstico.

¿Qué es la EPOC?

La EPOC puede describir un rango de condiciones, que incluyen bronquitis, asma y enfisema. Aparte de fumar, los factores de riesgo de EPOC incluyen genética, ambiente y edad.

En la EPOC, las vías respiratorias que llevan y sacan el aire de los pulmones se inflaman, son ineficaces y se bloquean, lo que dificulta la respiración.

Si no se trata, la inflamación empeora y los síntomas se vuelven más severos. En etapas graves, incluso las actividades cotidianas, como subir escaleras, pueden causar dificultad para respirar.

Las formas más comunes de EPOC son el enfisema y la bronquitis crónica, pero el término también cubre algunos tipos de asma y bronquiectasias.

La EPOC causa 3 millones de muertes por año en todo el mundo y se clasifica como la cuarta causa de muerte. En los Estados Unidos, es la tercera causa de muerte.

Hasta el 50 por ciento de las personas con la enfermedad no se dan cuenta que lo tienen, principalmente porque consideran que los síntomas son signos normales de envejecimiento.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi 16 millones de adultos en los EE. UU. Actualmente tienen EPOC.

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Causas en no fumadores

Otros factores aparte del tabaquismo que aumentan el riesgo de EPOC incluyen:

Humo de segunda mano

La exposición al humo de cigarrillo de otra persona cuando es niño o adulto puede aumentar el riesgo de EPOC. Esto incluye la exposición del bebé al consumo de tabaco de su madre antes del nacimiento.

Factores ambientales

Los ejemplos incluyen polvo y productos químicos en el hogar, el ambiente al aire libre y el lugar de trabajo. Los factores ambientales también incluyen la contaminación del aire y el smog.

Las personas en contacto con el polvo de carbón y la sílice cristalina a través de su trabajo corren un mayor riesgo. Se estima que el 15 por ciento de los casos de EPOC pueden estar relacionados con el lugar de trabajo.

Otras industrias donde los trabajadores enfrentan un mayor riesgo son el caucho, los plásticos, los textiles, el cuero y la construcción.

Problemas respiratorios

Estos incluyen infecciones respiratorias como un niño o un adulto, y otras afecciones respiratorias, como el asma.

Un estudio reciente mostró que los no fumadores que tenían asma tenían un 8,3 por ciento más de probabilidades de desarrollar EPOC que los que no tenían la enfermedad.

Factores genéticos

Una deficiencia en una sustancia llamada alfa-1 antitripsina, una proteína producida en el hígado, puede representar hasta el 5 por ciento de las personas con EPOC.

Se estima que la deficiencia de antitripsina alfa-1 (TAA) afecta a 1 de cada 3.000-5.000 personas en América del Norte. Las personas que fuman y tienen AAT tienen un mayor riesgo de EPOC.

Los expertos también señalan que hay una gran variedad de genes en el trabajo que continuamente se identifican a través de la investigación. Estos factores hereditarios ponen a las personas en mayor riesgo de EPOC, incluso como no fumadores.

Años

La edad también es un factor en el desarrollo de la EPOC. La mayoría de las personas con EPOC comienzan a experimentar síntomas mayores de 40 años. Las probabilidades de desarrollar la afección aumentan con la edad, y los mayores de 65 corren mayor riesgo.

Investigaciones recientes también muestran que ahora hay más mujeres que hombres que reportan la enfermedad.

Síntomas en no fumadores

Los síntomas de la EPOC pueden incluir dificultad para respirar y la incapacidad de hacer ejercicio sin experimentar dificultades para respirar.

Los síntomas son los mismos para los no fumadores que para los fumadores. Estos síntomas incluyen:

• dificultad para respirar incluso después de períodos cortos de ejercicio de bajo nivel
• picardía
• tos que produce cantidades excesivas de flema
• opresión en el pecho
• cansancio y bajos niveles de energía
• intolerancia al ejercicio que da como resultado cualquiera de los síntomas anteriores
• persistente, tos persistente

Efectos a largo plazo

Las personas que tienen EPOC tienen un mayor riesgo de experimentar lo siguiente:

• sintiéndose sin aliento después de las actividades cotidianas
• tener depresión y otras enfermedades mentales
• ser incapaces de trabajar o socializar como lo desean
• necesitando equipo de respiración especial
• experimentando confusión o pérdida de memoria

Otras enfermedades que son más probables en personas con EPOC incluyen enfermedades cardíacas, asma, derrames cerebrales, insuficiencia cardíaca congestiva, artritis y diabetes.

Diagnóstico

Una prueba de respiración llamada espirometría, también conocida como prueba de función pulmonar o PFT, se usa para diagnosticar la EPOC. Una persona sopla en una máquina que mide la capacidad de las vías respiratorias para expulsar el aire.

El resultado muestra cuánto aire exhala una persona y cuánto tiempo lleva hacerlo. Es rápido y sin dolor y lo lleva a cabo un médico u otro profesional de la salud capacitado.

Es probable que un médico también realice un examen físico, ya que el resultado de la espirometría puede verse afectado por otros factores, como la condición física general, la enfermedad cardíaca, las anomalías de la cavidad torácica y el hábito de fumar.

En algunos casos, un médico también puede recomendar un análisis de sangre, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada del tórax.

Otros factores que ayudan al médico a diagnosticar la EPOC incluyen la evaluación de lo siguiente:

• calidad de vida debido a los síntomas de la respiración
• necesidad de visitas al hospital debido a problemas respiratorios
• frecuencia de infecciones de pecho
• frecuencia de brotes de problemas respiratorios
• disnea durante actividades normales
• niveles de oxígeno en el cuerpo

Tratamiento

La terapia con oxígeno puede recomendarse como tratamiento para la EPOC.

No hay cura para la EPOC en este momento. Sin embargo, cuanto antes se diagnostique la enfermedad, más se puede hacer para aliviar los síntomas.

Hay muchas formas en que la EPOC se puede tratar para mejorar la calidad y la duración de la vida. Estos tratamientos incluyen:

• medicamentos inhalados que relajan los músculos y abren las vías respiratorias
• vacuna contra la gripe, la neumonía y la tos ferina
• terapia de oxigeno
• antibióticos para tratar infecciones en el pecho
• medicamentos antiinflamatorios llamados glucocorticoides, un tipo de hormona esteroidea

Las técnicas de ejercicio, la educación y el apoyo para ayudar a la respiración también pueden ayudar. Esto se llama rehabilitación pulmonar. Las investigaciones sugieren que puede ser eficaz en el tratamiento de los síntomas de la EPOC, pero aún no se ha utilizado en todo el mundo.

Ciertas actividades como clases de canto y tai chi también pueden mejorar los síntomas y la calidad de vida en personas con EPOC.

Prevención

Para reducir el riesgo de EPOC, el consejo estándar para los no fumadores, además de no comenzar a fumar, es evitar ambientes y ocupaciones de alto riesgo.

Estas pueden ser áreas donde hay humos del tabaco, alta contaminación del aire, diesel y donde cosas tales como paja, hierba y estiércol de animal se queman como combustible. Las personas también deben evitar los agentes de limpieza industrial que pueden presentar un riesgo químico.

Si alguien piensa que puede tener alguno de los síntomas mencionados en este artículo, debe consultar a su médico.

panorama

La EPOC es más común de lo que se cree, ya que muchas personas pueden considerarla parte de la edad, especialmente si nunca han fumado. La mitad de los que tienen EPOC no reconocen los síntomas, por lo que no se diagnostica.

Sin embargo, la investigación, la educación y los esfuerzos globales están ayudando a diagnosticar la enfermedad más temprano. Esto ayudará a tratamientos más efectivos y quizás ayude a retrasar la progresión a etapas más avanzadas.

La capacidad de predecir cómo las personas podrán sobrellevar la enfermedad y gestionar sus vidas también está mejorando. Esto significa que más personas deberían poder continuar viviendo sus vidas sin perder su independencia luego de un diagnóstico de EPOC.