Columbus trajo la sífilis de vuelta del Nuevo Mundo

De acuerdo con un artículo publicado en la actualidad Anuario de Antropología Física, una nueva investigación muestra que el origen de la sífilis se remonta definitivamente a la tripulación de Columbus. Parece que los esqueletos europeos que se cree que muestran evidencia de la enfermedad antes de 1492, cuando Colón zarpó, son engañosos y que la enfermedad no existía antes del regreso del explorador.

"Esta es la primera vez que los 54 casos han sido evaluados sistemáticamente ... La evidencia sigue acumulando que un progenitor de la sífilis vino del Nuevo Mundo con la tripulación de Columbus y evolucionó rápidamente en la enfermedad venérea que nos queda hoy".

La evaluación fue dirigida por dos de los antiguos estudiantes graduados de Armelagos en Emory: Molly Zuckerman, que ahora es profesora asistente en la Universidad Estatal de Mississippi, y Kristin Harper, actualmente becaria postdoctoral en la Universidad de Columbia. Además, los autores incluyen al antropólogo de Emory John Kingston y Megan Harper de la Universidad de Missouri.
Zuckerman dice que:

"La sífilis ha existido durante 500 años ... La gente comenzó a debatir de dónde venía poco después, y no han parado desde entonces. Fue una de las primeras enfermedades mundiales, y entender de dónde vino y cómo se propagó puede ayudarnos a combatir enfermedades hoy ".

El Santa María en 1492 - La evidencia apunta a que Colón trajo la sífilis del Nuevo Mundo
El debate sobre el origen de la sífilis es muy similar al debate actual sobre el origen del virus VIH que causa el SIDA. No obstante, nuevas investigaciones parecen mostrar que fue el resultado de la reunión de dos poblaciones separadas anteriores. El patógeno se intercambió y comenzó a adaptarse, en una típica evolución de selección natural darwiniana, convirtiéndose en la enfermedad que todavía existe hoy en día, y antes de los antibióticos se consideraba fatal y causaba los síntomas terribles.

El caso documentado de sífilis en Europa se remonta a 1495, y una teoría es que la enfermedad mutó para sobrevivir en los nuevos hospedadores europeos que estaban acostumbrados a un clima más frío.
Armelagos, un pionero del campo de la bioarqueología, no creyó la idea cuando escuchó por primera vez la teoría de Columbus sobre la sífilis. Él recuerda:

"Me reí de la idea de que un pequeño grupo de marinos trajo esta enfermedad que causó esta gran epidemia europea".

Sin embargo, mientras investigaban el tema más a fondo, publicando un artículo en 2008, toda la evidencia continuaba señalando a los marineros de Columbus como el origen. Lo que desconcertó a los investigadores fueron los esqueletos con evidencia de sífilis que databan de antes de 1492 y que seguían apareciendo.
Uno de los síntomas de la enfermedad se conoce como caries sicca. Se caracteriza por picaduras e hinchazón de los huesos largos y picaduras en el cráneo.

Los investigadores de la policía a menudo usan la premisa de que la explicación más simple suele ser la correcta, y ese parece ser el caso aquí. El problema no eran los esqueletos o los síntomas que conservaban, sino la fecha de ellos.
Las personas que consumen mucha comida marina, donde el "viejo carbono" surgió de las profundidades del océano, pueden deshacerse de la datación del carbono por radio durante cientos de años, por lo que los investigadores observaron los niveles de colágeno para establecer el nivel de consumo de alimentos marinos en los esqueletos, para estar seguros de que los esqueletos llamados "antes de Colón" eran, de hecho, antes de Colón. Parece que la datación de ellos fue incorrecta, y ya no hay evidencia sólida de sífilis antes de 1492.
Zuckerman concluye:

"El origen de la sífilis es una pregunta fascinante y convincente ... La evidencia actual es bastante definitiva, pero no deberíamos cerrar el libro y decir que ya hemos terminado con el tema. Lo bueno de la ciencia es poder comprender constantemente las cosas en una nueva luz ".

Escrito por Rupert Shepherd