Infección por VIH potenciada por la señalización de células incautadas

Una nueva investigación de los Institutos Nacionales de Salud ha identificado una fase crucial en el proceso de infección del VIH, donde el virus ingresa su material genético en células sanas. Este descubrimiento podría conducir a tratamientos que bloqueen la transmisión en sus primeras etapas.
Evitar que las moléculas del VIH se unan con las moléculas de fosfatidilserina puede detener el proceso de infección.

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) afecta a alrededor de 36,7 millones de personas en todo el mundo, según el Programa Unido de las Naciones Unidas sobre el VIH / SIDA (ONUSIDA). De estos, 1.1 millones de personas son estadounidenses, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Actualmente, no hay cura para el VIH, pero la terapia antirretroviral (TAR) les permite a los pacientes vivir vidas más saludables, reduciendo el riesgo de transmisión y deteniendo la progresión del virus tanto como sea posible.

El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), uno de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), hace que la investigación sobre el VIH sea una de sus principales prioridades con la esperanza de reducir aún más las tasas de transmisión del virus.

Un estudio reciente de NIH examina la forma en que el virus puede infectar células sanas al insertar su material genético en ellas.

Proceso de transmisión del VIH identificado

El trabajo fue realizado por el Dr. Leonid V. Chernomordik, investigador principal y otros especialistas, incluida la autora principal, Dra. Elena Zaitseva, en el Eunice Kennedy Shriver Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD), que es parte del NIH.

Los descubrimientos realizados por los especialistas, que podrían conducir a la creación de nuevas y más eficientes drogas preventivas de virus, se publicaron recientemente en Cell Host & Microbe.

Los investigadores identificaron y analizaron una parte crucial del proceso de transmisión del VIH, que, si se evita, puede detener la infección.

El proceso de infección ocurre cuando una proteína en la superficie de una partícula de VIH se une a las moléculas de superficie de una célula previamente sana. Esto lleva a la fusión final del virus y las membranas externas de la célula, lo que permite que el material genético del VIH ingrese a la célula.

Se encontró que durante este proceso, una proteína llamada "proteína transmembrana 16F" (TMEM 16F) se vuelve activa. TMEM 16F transfiere fosfatidilserina, un fosfolípido que se encuentra dentro de la membrana celular, a su superficie externa.

La fosfatidilserina desempeña un papel importante en la señalización celular, un proceso de comunicación que coordina la acción celular. Si la señalización se interrumpe, el sistema queda expuesto a anomalías. Investigaciones anteriores publicadas en The Open Virology Journal sugirió que el VIH explota la señalización celular, pero los resultados siguen siendo controvertidos.

El bloqueo de bonos podría detener la infección

En el nuevo estudio realizado en NICHD, los investigadores observaron que las moléculas de virus se unen con fosfatidilserina. Este es un elemento clave que facilita la incorporación del material genético del VIH en las células sanas, ya que la señalización de la fosfatidilserina impulsa el proceso de fusión.

El equipo también notó que bloquear químicamente la transferencia del fosfolípido, o unirlo a otras moléculas para evitar un vínculo con las del VIH, puede evitar la fusión. De esta forma, el proceso de infección se interrumpe.

"Nuestros hallazgos sugieren que la capacidad de las células para montar la señalización de PS [fosfatidilserina] es un aspecto importante de la activación de las células inmunes y uno de los mecanismos de control para la infección tanto productiva como abortada de las células".

Dra. Elena Zaitseva et al.

Los investigadores sugieren que este descubrimiento podría conducir al desarrollo de tratamientos contra el VIH mucho más efectivos, enfocados en interrumpir la transmisión del material genético del VIH a las células.

Aunque esto da una nueva esperanza en la batalla contra el VIH, el tratamiento mejorado aún está muy lejos en el futuro. Se necesitan más estudios para perfeccionar nuestra comprensión del virus, señalan los investigadores.

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