Los jugadores de fútbol americano universitario tienen volúmenes cerebrales más pequeños

Dada la naturaleza de los deportes de contacto, no sorprende que los jugadores involucrados sean más susceptibles a las lesiones cerebrales traumáticas, como la conmoción cerebral. Pero una nueva investigación entre jugadores de fútbol americano universitario revela que aquellos con lesiones en la cabeza y aquellos que han jugado fútbol durante muchos años tienen más probabilidades de tener volúmenes hipocampanos más pequeños que los jugadores que tienen menos años de experiencia jugando fútbol.

El equipo de investigación, dirigido por Rashmi Singh, PhD, del Instituto Laureate para la Investigación del Cerebro en Tulsa, OK, publicó recientemente sus hallazgos en JAMA.

El hipocampo es una región del cerebro involucrada en la regulación de la emoción y la formación, almacenamiento y procesamiento de recuerdos. De acuerdo con los antecedentes del estudio, el hipocampo es particularmente vulnerable a la lesión cerebral traumática moderada y grave (TBI). Los estudios han comenzado a mostrar que también puede ser sensible a una LCT leve.

Pero de acuerdo con los investigadores, pocos estudios han demostrado los efectos a largo plazo que la lesión cerebral traumática puede tener en la función cognitiva de los atletas jóvenes.

Con esto en mente, el equipo evaluó a 25 jugadores de fútbol universitario con antecedentes de conmoción cerebral diagnosticada clínicamente. Estos fueron comparados con 25 jugadores de fútbol universitario sin historial de conmociones cerebrales y 25 controles sanos que no juegan fútbol americano.

Los investigadores midieron los volúmenes cerebrales de los participantes utilizando imágenes de resonancia magnética (IRM) anatómicas de alta resolución. Los atletas también deben participar en pruebas cognitivas relacionadas con la conmoción cerebral computarizada.

Más años de juego vinculados a un tiempo de reacción más lento

Los resultados del análisis revelaron que, en general, los jugadores de fútbol universitario con y sin antecedentes de conmoción cerebral tenían volúmenes de hipocampo más pequeños que los participantes sanos que no jugaban al fútbol.

Los jugadores de fútbol con una historia de conmoción cerebral tenían volúmenes de hipocampo más pequeños que los jugadores que no habían experimentado una conmoción cerebral. Los jugadores que tenían años de experiencia futbolística tenían volúmenes de hipocampo más pequeños y un tiempo de reacción más lento en las pruebas cognitivas, en comparación con los jugadores que tenían menos años de experiencia.

Explicando las posibles razones detrás de sus hallazgos, los investigadores observan que los atletas universitarios están expuestos a factores de estrés físicos y psicológicos durante su carrera.

"Estos factores estresantes podrían producir un exceso de secreción de glucocorticoides que podría actuar para suprimir la neurogénesis y disminuir la arborización dendrítica dentro del hipocampo", agregaron.

Sin embargo, el equipo señala que no pueden determinar los mecanismos específicos detrás de sus hallazgos, y agregó:

"El presente diseño del estudio limita nuestra capacidad de disociar [considerar como desconectado] entre los muchos factores posibles involucrados en estos hallazgos del volumen del hipocampo, pero nuestro estudio debería servir como un impulso para futuras investigaciones longitudinales para investigar los cambios neuroanatómicos y cognitivos en contactos jóvenes. atletas de deportes. La importancia clínica de las diferencias de tamaño del hipocampo observadas se desconoce en este momento ".

Los investigadores dicen que su estudio estaba sujeto a limitaciones. Por ejemplo, señalan que su tamaño de muestra fue pequeño en relación con estudios previos. Además, dicen que los atletas a menudo informan menos síntomas de conmoción cerebral, "lo que podría contaminar nuestra distinción entre atletas con y sin antecedentes de conmoción cerebral".

El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugiere que después de que una persona experimenta una conmoción cerebral, las anomalías cerebrales, particularmente en la región de la corteza frontal de ambos lados del cerebro, son visibles en los escáneres meses después.

Por supuesto, los jugadores de fútbol deben usar cascos para protegerse de lesiones en la cabeza. Pero a principios de este año, un estudio encontró que tales cascos pueden hacer poco para proteger contra la conmoción cerebral. Otra investigación, del Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal, encontró que el riesgo de conmoción cerebral para los jugadores de fútbol depende del tipo de casco que llevan puesto.

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