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Deterioro cognitivo identificado temprano a través de circuitos cerebrales
Investigadores de la Universidad de California, Davis, descubrieron que una pequeña "estructura en forma de horquilla" en el cerebro puede proporcionar pistas tempranas sobre el deterioro cognitivo potencial antes de que aparezcan los síntomas de la pérdida de la memoria o la demencia.
El fórnix es un conjunto de fibras, también conocidas como axones, en el cerebro que transmite mensajes hacia y desde el hipocampo, y también desempeña un papel en la memoria.
Pero los investigadores, dirigidos por el científico Even Fletcher del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la UC Davis, descubrieron que las únicas diferencias cerebrales perceptibles entre las personas sanas que desarrollan deterioro cognitivo y las que no radican en los cambios en el fórnix. Los resultados de su estudio fueron publicados en JAMA Neurología.
La investigación involucró a 5 años y un grupo de 102 personas sanas que tenían una edad promedio de 73 años y que no presentaban ningún síntoma de deterioro cognitivo.
La descomposición en el fórnix (resaltado) predijo la disminución cognitiva mucho antes que los métodos actuales de detección.
Crédito: UC Regents
Se realizó un análisis por resonancia magnética (MRI) de los cerebros de los participantes, catalogando el volumen y la integridad. Además, se utilizó una IRM diferente para analizar la mielina, el recubrimiento graso que protege las fibras del fórnix. Los investigadores describen las fibras como "el cableado de cobre de los circuitos del cerebro", mientras que la mielina es como el "aislamiento plástico" del cableado.
Además de someterse a evaluaciones cognitivas y pruebas psicológicas, los participantes regresaron cada año para obtener MRI y pruebas actualizadas.
Durante el transcurso del estudio, aproximadamente el 20% de los participantes mostraron síntomas de deterioro cognitivo leve (DCL) o enfermedad de Alzheimer, y se descubrieron dos características de fórnix para predecir este deterioro cognitivo: volumen bajo de sustancia blanca del fórnix e integridad axonal reducida.
"Descubrimos que si observaba varios factores cerebrales, había uno, y solo uno, que parecían predecir si una persona tendría deterioro cognitivo, y esa era la degradación del fórnix", dice Fletcher.
Primer marcador del futuro deterioro cognitivo
Los autores del estudio señalan que los cambios dentro del hipocampo se presentan durante las últimas etapas del declive cognitivo, y estos cambios son, por lo tanto, los más estudiados para la investigación del Alzheimer. El estudio de los cambios en el fórnix no se ha examinado de cerca hasta ahora.
Debido a que los cambios dentro del fórnix se presentaron mucho antes que los cambios en el hipocampo, Fletcher señala que "este podría ser un fabricante muy temprano y útil para el futuro declive incipiente".
En el futuro, Fletcher dice que los exámenes de MRI de rutina del fórnix podrían usarse clínicamente para predecir el deterioro cognitivo:
"Nuestros hallazgos sugieren que si el volumen o la integridad de su fórnix se encuentra dentro de un rango determinado, corre un mayor riesgo de deterioro cognitivo en el futuro. Sin embargo, desarrollar el uso del fórnix como un predictor en un entorno clínico llevará algún tiempo, de la misma manera que tomó tiempo evaluar los niveles de colesterol para predecir futuras enfermedades del corazón ".
El hallazgo clave del estudio, según los investigadores, es que la materia blanca, en lugar de la materia gris, puede ser un marcador prometedor para predecir el deterioro cognitivo.
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