Las alergias a los alimentos infantiles a menudo no se tratan adecuadamente

Los niños estadounidenses con alergias alimentarias deberían recibir una mejor atención, que incluye pruebas de diagnóstico y atención a los síntomas de reacciones alérgicas graves, según un estudio realizado por investigadores de Northwestern Medicine.
Ruchi Gupta, M.D., profesor asociado de pediatría de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, así como médico del Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie de Chicago, explicó:

"Todo niño con alergia a los alimentos debe ser diagnosticado por un médico, tener acceso a medicamentos que salvan vidas, como un autoinyector de epinefrina, y recibir una confirmación de la enfermedad a través de pruebas de diagnóstico. No todos los niños reciben este tipo de atención".

El ensayo, que fue publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica, el diario oficial de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología, incluyó datos de una encuesta en línea realizada por hogares de EE. UU. con niños que padecen síntomas que indican alergias alimentarias leves a graves.

El estudio es el primero en proporcionar información sobre cómo las alergias a los alimentos de los niños generalmente se diagnostican y las opciones de tratamiento que se les administran para controlar sus afecciones.
Los investigadores concluyeron que el 70% de las personas que respondieron la encuesta informaron que su hijo fue diagnosticado por un médico con respecto a sus alergias a los alimentos. De estos niños que fueron diagnosticados por su médico, el 32% nunca se sometieron a pruebas de diagnóstico, incluidas pruebas cutáneas, de provocación con alimentos o pruebas de sangre.
Para aquellos a los que se les realizó una prueba de diagnóstico, las pruebas cutáneas se informaron como las más comunes, con un 46% que recibieron estas pruebas. 39% reportaron haber recibido un análisis de sangre.
También encontraron que los hogares de minorías y de bajos ingresos tenían mayores posibilidades de tener hijos que tuvieran alergias a los alimentos, pero no fueron diagnosticados.
Solo uno de cada cinco padres que participaron en el estudio dijo que su hijo participó en una prueba de desafío de alimentación oral, que es el método de prueba más eficaz para diagnosticar alergias alimentarias.
Gupta comentó:

"Un desafío alimenticio oral puede ser aterrador para los padres porque su hijo está siendo alimentado con alimentos alergénicos. Algunos médicos creen que los riesgos superan los beneficios, pero es la mejor herramienta que tenemos para diagnosticar una alergia alimentaria".

Las nueve alergias alimentarias más comunes entre los niños son:

• miseria
• trigo
• soja
• nueces de árbol
• mariscos
• peces
• Leche
• huevo
• sésamo

Se encontró que los niños a menudo sufren de síntomas cutáneos, es decir, urticaria, ojos hinchados o labios, y eczema en el 80% de las reacciones anafilácticas causadas por estos alimentos.
Curiosamente, las ronchas solo ocurrieron en el 40% de los casos graves o amenazantes para la vida, mientras que los ojos o los labios solo se hincharon el 34% del tiempo. Esto podría ser extremadamente peligroso, porque si no se presentan síntomas, los padres pueden no saber que algo está mal.
Gupta explicó:

"No todas las reacciones alérgicas a los alimentos comienzan con hinchazón o sarpullido. Si sospecha que su hijo ha comido algo a lo que es alérgico y no ve un signo visible de reacción, debe pensar en lo que podría estar sucediendo internamente. "

Según los expertos, si su hijo ha comido un alimento al que cree que es alérgico, debe hacer las siguientes preguntas:

• "¿Estás teniendo problemas para respirar?"
• "¿Te sientes mareado?"
• "¿Te duele el estómago?"
• "¿Te duele la garganta?"

Mary Jane Marchisotto, directora ejecutiva de la Food Allergy Initiative (FAI), concluyó: "Este estudio muestra por qué es vital que los niños reciban un diagnóstico preciso, y que los padres y otros cuidadores conozcan los signos de una reacción grave y estén equipados para responda de inmediato. Instamos a las familias a visitar www.faiusa.org, donde encontrarán la información y las herramientas que necesitan para comprender y sobrellevar las alergias alimentarias ".
Escrito por Christine Kearney