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Los niños que tartamudean tienen menos materia gris en las áreas del habla del cerebro
Un nuevo estudio de Canadá encuentra que, en comparación con los niños que hablan fluidamente, aquellos que tartamudean tienen menos materia gris en las regiones del cerebro que son importantes para producir el habla.
Los hallazgos ayudarán enormemente a la comprensión de la estructura del cerebro en relación con la producción del habla y lo que sucede para que la gente tartamudee.
También pueden mostrar la importancia de recibir tratamiento lo antes posible.
Los investigadores, de la Universidad de Alberta (U de A), informan su trabajo en un número reciente de la revista Corteza.
Estudios previos han puesto de relieve las diferencias en la estructura del cerebro entre personas con fluidez y tartamudez, pero estos han examinado principalmente los escaneos de cerebros adultos.
El problema con estos hallazgos es que, debido a que observan cerebros muchos años después de su aparición (por lo general, el tartamudeo comienza entre los 2 y 5 años), no pueden decir si las diferencias cerebrales son la causa de la interrupción o el resultado.
El investigador principal del estudio es el patólogo del habla y el lenguaje Deryk Beal, quien es profesor asistente en el Departamento de Patología del Habla y Audiología en la U de A. Él explica:
"Nunca se puede estar seguro de si las diferencias en la estructura o función cerebral que está viendo fueron el resultado de una vida de lidiar con un trastorno del habla o si esas diferencias cerebrales existieron desde el principio".
Para su estudio, los investigadores tomaron escáneres cerebrales de 28 niños de edades comprendidas entre 5 y 12 años. A la mitad de los niños se les diagnosticó tartamudeo, la otra mitad hablaba con fluidez y se los controló.
Utilizaron la "morfometría basada en vóxeles" para medir las diferencias en la cantidad de materia gris en los cerebros de los dos grupos de niños.
Encontraron que los niños que tartamudeaban tenían menos volumen de materia gris en algunas regiones (es decir, "circunvoluciones frontal bilateral inferior y putamen izquierdo") y más en otros ("opérculo rolandiano derecho y circunvolución temporal superior"), en comparación con los niños fluidos.
Los niños que tartamudeaban también tenían menos volumen de materia blanca "bilateralmente en el fórceps menor del cuerpo calloso", anotaron.
Comprender el aprendizaje de la secuencia motora
Se cree que la región donde los niños tartamudos tenían menos materia gris, la circunvolución frontal inferior, controla el proceso de tomar información articulatoria sobre el lenguaje y los sonidos y codificarla en el habla.
El Prof. Beal, quien también es director ejecutivo del Instituto para el Tratamiento e Investigación del Tartamudeo (ISTAR) en la Facultad de Medicina de Rehabilitación en la Universidad de A, explica:
"Si piensas en las características del tartamudeo -repeticiones de los primeros sonidos o sílabas en una palabra, prolongación de los sonidos en una palabra- es fácil hipotetizar que se trata de un problema de control del habla y del motor".
"El tipo de tratamiento de tartamudeo que ofrecemos en ISTAR se entrega teniendo en cuenta esta limitación del sistema de habla, y tenemos un buen éxito en el tratamiento de tartamudeo", agrega.
El Prof. Beal ve estos hallazgos como el primer paso hacia una prueba que analiza cómo la materia gris está influenciada por el tratamiento de tartamudeo, que puede ayudarnos a comprender mejor la naturaleza de las diferencias de aprendizaje de secuencia motora entre niños que tartamudean y quienes no:
"Cuanto más sabemos sobre el aprendizaje motor en estos niños, más podemos ajustar nuestro tratamiento, entregarlo en un período de tiempo más corto, entregarlo de manera más efectiva".
Los fondos de la Beca Clínica de Institutos de Investigación de Salud de Canadá y el Programa de Entrenamiento de Científicos Clínicos de Hospital para Niños Enfermos ayudaron a financiar la investigación.
La mayoría de los niños en edad preescolar que tartamudean finalmente crecen, pero un estudio recientemente publicado sugiere que un enfoque de esperar y ver puede dañar a los niños tartamudos que en última instancia no se recuperan y retrasarlos académica y socialmente.
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