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La pobreza infantil 'afecta el desarrollo del cerebro'
Una nueva investigación sugiere que los niños que experimentan la pobreza desde el principio de sus vidas pueden sufrir cambios cerebrales negativos que pueden conducir a problemas de por vida, como dificultades de aprendizaje, depresión y la incapacidad para sobrellevar el estrés. Esto es según un estudio publicado en JAMA Pediatría.
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, dicen que sus hallazgos están relacionados con la falta de habilidades de crianza demostradas por los padres o el cuidador del niño.
Para llegar a sus conclusiones, el equipo de investigación analizó el efecto de la pobreza en el desarrollo cerebral de 145 niños que utilizan la resonancia magnética (IRM).
Los niños tenían entre 6 y 12 años y eran parte de un estudio de depresión preescolar.
Algunos de los niños estaban sanos, mientras que otros estaban clasificados como deprimidos o habían sido diagnosticados con diversos trastornos psiquiátricos, incluido el TDAH.
Los investigadores usaron una relación de ingresos a necesidades para medir la pobreza. Esto toma en cuenta el tamaño de la familia y el ingreso anual. En la actualidad, las pautas federales de pobreza de 2013 para los Estados Unidos establecen que el umbral de pobreza para una familia de cuatro es de $ 23,550.
Para medir el nivel de crianza de los padres que un niño ha recibido, los investigadores realizaron observaciones cuando los niños asistían a una cita clínica.
Mientras esperaba ver a un profesional médico en la cita, le dieron al niño un paquete envuelto para regalo, durante el cual se le pidió al padre o cuidador del niño que completara el papeleo. Al niño se le dijo que no abriera el regalo hasta que el cuidador hubiera terminado el papeleo.
A lo largo de esta tarea, los investigadores calificaron el nivel de nutrición monitoreando la impaciencia de un niño y la paciencia de los padres con el niño. Este ejercicio mostró que los padres que viven en la pobreza parecían más estresados ??y tenían menos capacidad de cuidar a los niños.
"Los padres pueden ser menos receptivos emocionalmente por una gran cantidad de razones. Pueden tener dos trabajos o se encuentran tratando de juntar dinero para comprar comida", dice Joan L. Luby, psiquiatra infantil de la Universidad de Washington e investigadora principal del estudio. .
"Tal vez viven en un ambiente inseguro. Pueden enfrentar muchas tensiones, y algunos no tienen la capacidad de invertir en la crianza de apoyo tanto como los padres que no tienen que vivir en medio de esas circunstancias adversas".
Desarrollo del cerebro del niño "influenciado por la crianza de los hijos y el estrés de la vida"
Una resonancia magnética resalta el hipocampo en el cerebro de un niño (rosa). Los investigadores dicen que los niños pobres con falta de cuidado de los cuidadores tienen un hipocampo más pequeño, un área vinculada a la memoria y el aprendizaje.
Crédito de la foto: Programa de Desarrollo Emocional Temprano de la Universidad de Washington.
Los resultados del estudio revelaron que los niños que vivían en la pobreza y cuyos padres carecían de las habilidades de crianza tenían menos materia gris y blanca en sus cerebros.
Los investigadores dicen que la materia blanca generalmente está vinculada a la capacidad del cerebro para transmitir señales entre las células y las estructuras, mientras que la materia gris se asocia con la inteligencia.
Las imágenes por resonancia magnética también revelaron que los niños pobres tenían dos estructuras cerebrales clave que eran más pequeñas, en comparación con los niños más ricos. Estas fueron la amígdala, una estructura vinculada a la salud emocional, y el hipocampo, un área del cerebro vinculada a la memoria y el aprendizaje.
Además, se encontró que los niños en la pobreza tenían más probabilidades de experimentar eventos estresantes de la vida, como mudarse de casa o las escuelas, lo que puede tener un impacto en el desarrollo del cerebro.
Al comentar sobre los hallazgos, Luby dice:
"Un número creciente de estudios de neurociencia e imágenes cerebrales recientemente han demostrado que la pobreza también tiene un efecto negativo en el desarrollo del cerebro.
Lo nuevo es que nuestra investigación muestra que los efectos de la pobreza en el cerebro en desarrollo, particularmente en el hipocampo, están fuertemente influenciados por la crianza de los hijos y el estrés de la vida que experimentan los niños ".
Mejorando las habilidades de crianza parental 'vital'
Luby dice que dado que estos hallazgos proporcionan evidencia de que la falta de nutrición de un padre o cuidador puede afectar significativamente el desarrollo cerebral de un niño, es "vital" que se creen programas de intervención de salud pública dirigidos a cuidadores que carecen de habilidades de crianza.
"Los niños que experimentan un apoyo positivo del cuidador no necesariamente experimentan los problemas de desarrollo, cognitivos y emocionales que pueden afectar a los niños que no reciben tanta nutrición, y eso es tremendamente importante", agrega.
"Este estudio nos brinda un objetivo factible y tangible con la sugerencia de que las intervenciones tempranas que se centran en la crianza de los hijos pueden proporcionar una gran recompensa".
Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugiere que la pobreza reduce la energía mental.
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