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Investigadores investigan el uso de riñones de cerdo para trasplante humano

Según la National Kidney Foundation, alrededor de 96,645 pacientes en los Estados Unidos están esperando un trasplante de riñón como resultado de una insuficiencia renal. Sin embargo, menos de 17,000 trasplantes de riñón se llevan a cabo cada año debido a la escasez de donantes. Pero pronto podría estar disponible una nueva opción, en forma de riñones de cerdo.

Investigadores de la Universidad de Florida están investigando el uso de un riñón de cerdo como un "andamio" sobre el cual construir un riñón humano mediante la inyección de células madre humanas.

Los investigadores dicen que las células madre "controlarán" el riñón del cerdo, lo que significa que podrían trasplantarse a los humanos.

Señalan que si el procedimiento resulta exitoso, los pacientes en las listas de trasplante renal podrían tener que esperar a que se reduzca el riñón de años a meses, lo que significa que miles de vidas podrían salvarse cada año.

Cómo se pueden construir los riñones humanos usando riñones de cerdo

Los investigadores dicen que el primer paso del proceso es tomar las células de la piel de un paciente que sufre de insuficiencia renal. Estas células de la piel se vuelven a las células madre mediante la adición de ciertos productos químicos y el uso de técnicas de crecimiento específicas.

El riñón de cerdo se limpia de todas sus células a través de un proceso llamado descelularización. Los investigadores señalan que este proceso es crucial, y para evitar dañar la estructura del órgano o eliminar las señales químicas que causan la diferenciación de las células, se debe abordar con cuidado.

Después de este proceso, el riñón de cerdo es casi translúcido y se convierte en un "andamio" en el que las células humanas pueden crecer.

El Dr. Edward Ross, un nefrólogo y profesor de medicina de la Universidad de Florida Health, explica:

"La idea era utilizar una arquitectura natural, algo que nunca pudiéramos elaborar de forma sintética. La idea es que si incorporas las células madre humanas, comenzarán a diferenciar y remodelar el andamio".

El camino hasta ahora


Los investigadores están investigando el uso de los riñones de cerdo como 'andamios' para el crecimiento de los riñones humanos para el trasplante.

El Dr. Ross dice que el equipo de investigación está actualmente en el proceso de "sembrar" las células de la piel humana e incubarlas para su crecimiento.

Él explica que para que las células de la piel se conviertan en estructuras, como los vasos sanguíneos, deben estar dispuestas en la región correcta del andamio de riñón de cerdo. En la actualidad, los riñones están conectados a dispositivos formados por bombas y vacíos que están ayudando a empujar estas células a la región correcta.

"Hay ciertos productos químicos en el andamio que les dicen en qué convertirse, por lo que diferentes partes del andamio tienen diferentes señales. Si las células madre aterrizan en un lugar en particular, sabrán cómo desarrollarse", dice el Dr. Ross.

Después de esto, el Dr. Ross dice que las células pueden comunicarse entre sí, y las células humanas pueden comenzar a reproducirse y "reclamar" los vasos sanguíneos del riñón de cerdo.

El método podría reducir la necesidad de medicamentos contra el rechazo

Los investigadores están esperando ver cómo se desarrollan los riñones de cerdo, pero dicen que llevaron a cabo un proceso similar con órganos de rata el año pasado, que resultó ser exitoso.

Los investigadores señalan que, si este proyecto tiene éxito, el método no solo podría combatir la escasez de donantes de riñón, sino que también podría limitar la necesidad de medicamentos antirrechazo que pueden provocar efectos secundarios graves, ya que el riñón contiene las propias células del paciente.

Pero señalan que hay un largo camino por delante, y se necesita apoyo financiero para ayudar al progreso de esta área de investigación.

"Nuestro próximo paso es superar las barreras para que las células crezcan lo suficiente y para diferenciarlas", dice el Dr. Ross.

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que detalla la creación de mini-riñones cultivados a partir de células madre humanas, que según los científicos podría ayudar a proporcionar un mejor tratamiento y conocimiento de la enfermedad renal crónica (ERC).

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