Epilepsia infantil en el Reino Unido ha caído agudamente

La última década en el Reino Unido ha visto una fuerte caída en el número de niños diagnosticados con epilepsia, lo que refleja una tendencia observada en otros países, según un estudio publicado recientemente en el Archivos de enfermedades en la infancia.
La autora principal Ruth Gilbert, profesora en el Centro de Epidemiología para la Salud Infantil del MRC, Instituto de Salud Infantil, en University College London, dice en un informe del estudio de la BBC:
"Nos estamos volviendo mejores en el diagnóstico y la decisión de quién debe ser tratado y también probablemente haya un efecto de factores como menos casos de meningitis".
La epilepsia es una tendencia a tener ataques (a veces llamados ataques) en los que explosiones repentinas de exceso de actividad eléctrica en el cerebro interrumpen temporalmente el viaje normal de los mensajes entre las células cerebrales.
Para su estudio, Gilbert y sus colegas examinaron los registros de la Red de Mejora de la Salud, que proporciona datos sobre una muestra representativa de aproximadamente el 5% de la población del Reino Unido.
La información que utilizaron en su análisis provino de los registros de más de 344,000 niños de 0 a 14 años que fueron seguidos de diversas maneras desde 1994 hasta 2008.
Encontraron que, en general, el número de niños diagnosticados con epilepsia que nacieron entre 2003 y 2005, fue 33% más bajo que aquellos que nacieron entre 1994 y 1996.
También encontraron que la tasa anual de epilepsia disminuyó un 4% anual entre 2001 y 2008, después de ajustar por edad, sexo y privación.
Cuando utilizaron un indicador más sensible para la epilepsia, el número de diagnósticos disminuyó en un 47% y la tasa anual disminuyó en un 9% por año, durante los mismos períodos.
Los investigadores concluyen:
"La disminución desde mediados de la década de 1990 en la epilepsia registrada en la atención primaria puede deberse a un diagnóstico más específico, el cese del tratamiento de algunas formas de epilepsia, la exposición reducida a factores de riesgo o todos estos factores".
Sugieren que la vacunación contra la meningitis y las reducciones en casos de lesión cerebral traumática en niños, ambos factores de riesgo conocidos para la epilepsia infantil, también pueden explicar parcialmente la caída en las cifras.
Gilbert dice que un diagnóstico erróneo de epilepsia puede dañar a un niño de por vida.
Pero es menos probable que esto suceda hoy en día, porque el enfoque es más riguroso, en parte como resultado de las directrices del Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE).
Sin embargo, Simon Wigglesworth, subdirector ejecutivo de Epilepsy Action, dice que "la epilepsia sigue siendo una de las afecciones neurológicas más prevalentes en los niños en el Reino Unido".
Él dice que aunque los resultados del estudio pueden explicarse por las tasas decrecientes de diagnósticos erróneos en los niños, que saben que son altos, no están convencidos de que sea el cuadro completo. Los médicos les dicen que no están viendo la disminución del número de niños que presentan epilepsia en sus cirugías.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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