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El enlace de investigación del estudio entre el sílice y el cáncer de pulmón ofrece una nueva pista
Un nuevo estudio revela una pista crucial sobre el vínculo entre la exposición a la sílice cristalina, que si se prolonga, causa la enfermedad pulmonar progresiva silicosis y una forma de cáncer de pulmón.
La silicosis es una enfermedad pulmonar progresiva, debilitante e incurable que se produce después de muchos años de inhalar grandes cantidades de sílice cristalina.
El equipo, de la Universidad de Louisville, KY, informa los hallazgos en la revista Comunicaciones naturales.
Esperan que su descubrimiento acelere el desarrollo de nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón asociado con la silicosis.
La silicosis es una enfermedad pulmonar progresiva, debilitante e incurable que se produce después de muchos años de inhalar grandes cantidades de sílice cristalina (dióxido de silicio), un compuesto que se encuentra en rocas, rocas, arcilla y arena.
La exposición a la sílice cristalina se produce en ocupaciones donde el compuesto forma un polvo fino que puede inhalarse.
Estos trabajos incluyen extracción de canteras, minería, mampostería de piedra, limpieza con chorro de arena, construcción de carreteras, cerámica, túneles y perforación de rocas.
En los EE. UU., Alrededor de 2 millones de personas están potencialmente expuestas al polvo de sílice respirable debido a su trabajo. En el mundo en desarrollo, debido a la rápida industrialización y donde las condiciones laborales están menos reguladas, esta cifra podría superar los 10 millones.
Difícil de distinguir el cáncer de pulmón asociado a la silicosis
La silicosis continúa progresando incluso si la exposición se detiene porque una vez que las partículas diminutas están en los pulmones, es imposible expulsarlas.
El cuerpo trata de deshacerse de las partículas de sílice haciendo que los macrófagos (células que ingieren trozos de desechos para su eliminación) los limpien.
Pero desafortunadamente, la sílice cristalina mata a los macrófagos, causando inflamación estéril persistente en el tejido pulmonar, lo que eventualmente puede llevar al cáncer.
La sílice cristalina en forma transpirable es reconocida como carcinógeno humano por varios organismos, incluida la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU.
Si bien la sílice cristalina es reconocida como potencialmente cancerígena, no ha sido fácil discernir el cáncer de pulmón asociado a la silicosis porque podrían estar involucrados otros factores. Por ejemplo, los trabajadores que probablemente estén expuestos a la sílice a menudo son fumadores.
En su estudio, el equipo encontró en ratones que desarrollan tumores de pulmón espontáneos, la exposición a sílice cristalina aceleró la progresión tumoral. También vieron que esto sucedió en ratones a los que se les implantaron tumores de pulmón humano.
Cuando analizaron con más detalle la biología subyacente, descubrieron que la exposición al sílice desencadenaba una molécula llamada leucotrieno B4 (LTB4), que ayuda a regular la inflamación, especialmente en los pulmones.
La molécula funciona al unirse a un receptor llamado BLT1. Cuando los investigadores eliminaron este receptor en los ratones, estuvieron significativamente protegidos del crecimiento tumoral estimulado por la exposición a la sílice.
Los investigadores sugieren que los hallazgos apuntan a posibles nuevos objetivos de tratamiento tanto para la silicosis como para el cáncer de pulmón asociado.
El autor principal Haribabu Bodduluri, profesor de microbiología e inmunología, dice:
"Creemos que este es un paso importante en nuestra comprensión de cómo la exposición ambiental altera la forma en que progresa el cáncer de pulmón. Esperamos que esta nueva información permita el desarrollo más rápido de tratamientos para esta enfermedad actualmente incurable".
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