Los sobrevivientes de cáncer infantil sufren síntomas en la edad adulta

Más niños están sobreviviendo al cáncer que nunca antes gracias a los avances en el tratamiento y la tecnología. Sin embargo, para alrededor del 70% de los sobrevivientes de cáncer infantil, el efecto de la enfermedad y el tratamiento 30 años después es suficiente para afectar significativamente su calidad de vida, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Florida (UF) en los Estados Unidos.

El autor principal I-Chan Huang, profesor asociado de resultados de salud y política en la Facultad de medicina de la UF, dice:

"La prevalencia de estos síntomas representa una gran variación en los dominios físicos, mentales y sociales de la calidad de vida entre los sobrevivientes. Si pensamos que los síntomas son la clave de la calidad de vida de los pacientes, entonces, si podemos manejar mejor sus síntomas, podemos mejorar su estado funcional diario y calidad de vida ".

Según un informe del Instituto de Medicina sobre la supervivencia del cáncer infantil y la mejora de la atención y la calidad de vida, 1 de cada 640 adultos entre 20 y 39 años es un sobreviviente de cáncer infantil. Esto equivale a aproximadamente 1 en 1,000 de la población total de los Estados Unidos.

Estudio analiza datos de más de 1,500 sobrevivientes de cáncer infantil

Para el estudio, el profesor Huang, quien también es miembro del Instituto de Política de Salud Infantil de la UF, trabajó con investigadores del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, TN. Informan sus hallazgos en una reciente edición en línea del Revista de Oncología Clínica.

Los investigadores analizaron datos de 1,667 sobrevivientes de cáncer infantil que participaron en el estudio de cohorte St. Jude Lifetime, que analiza el impacto a largo plazo del cáncer infantil sobreviviente.

Todos los supervivientes habían sido tratados por cáncer en St. Jude en su infancia, al menos 10 años antes, y todos tenían 18 años o más.

Los datos del estudio provienen de encuestas que completaron los participantes. Estos se diseñaron para medir la calidad de vida, evaluar las toxicidades relacionadas con el tratamiento del cáncer y los síntomas en curso.

Los síntomas se clasificaron en 12 clases, incluidos los relacionados con el corazón, relacionados con el pulmón, dolor de cabeza, relacionados con el movimiento, dolor de espalda y cuello, dolor en otras partes del cuerpo, desfiguración (por ejemplo, pérdida de cabello), anomalías de la sensibilidad, aprendizaje y memoria, depresión, ansiedad y "somatización" (donde factores mentales como el estrés, la ansiedad, conducen a síntomas físicos).

Los síntomas más comunes que reportaron los sobrevivientes fueron dolor de cabeza, dolor de espalda y cuello, dolor en otras partes del cuerpo, anomalías de la sensibilidad y desfiguración.

Más síntomas vinculados con una menor calidad de vida

Los investigadores encontraron que las calificaciones de los supervivientes sobre su calidad de vida física y mental disminuían cada vez más por cada síntoma adicional que reportaban.

Alrededor del 70% de los sobrevivientes informaron haber experimentado al menos un efecto tardío de su cáncer.

Informaron efectos tardíos hasta 40 años después del diagnóstico en la infancia.

Alrededor del 25% de los participantes informaron seis o más efectos tardíos.

Además, cuanto más largo es el tiempo, más síntomas se informan, como señalan los investigadores:

"El tiempo más largo desde el diagnóstico se asoció con una mayor prevalencia acumulada en todas las clases de síntomas".

El estudio no preguntó a los sobrevivientes de cáncer infantil sobre la alteración del sueño o la fatiga, y si lo hubiera hecho, el profesor Huang sugiere que el porcentaje de experimentar efectos que afectan la calidad de vida más adelante en la edad adulta podría ser aún mayor.

Conjunto de herramientas y orientación clara sobre cómo utilizar los datos de calidad de vida necesarios

Él sugiere que el siguiente paso debería ser desarrollar un juego de herramientas para que los médicos puedan usar estos resultados para ayudar a los sobrevivientes de cáncer a mejorar su calidad de vida.

Uno de los problemas que enfrentan actualmente los médicos es que, aunque existen herramientas que los ayudan a evaluar la calidad de vida de los pacientes, no hay ninguno que los ayude a ellos y a sus pacientes a decidir la mejor manera de usar la información.

Esto y las presiones sobre el tiempo y la dotación de personal pueden ser las razones por las cuales el Prof. Huang, en una encuesta nacional reciente de pediatras y subespecialistas, encontró que solo el 16% de los médicos utilizan medidas de calidad de vida en su práctica.

El Prof. Huang concluye:

"Necesitamos proporcionar una guía clara sobre la calidad de vida y una estructura diferente para usar los resultados informados por los pacientes en los entornos clínicos".

Él dice que el paso clave es desarrollar una forma de diagnosticar la calidad de vida de pacientes y sobrevivientes de cáncer individuales.

Su equipo ya está trabajando en un sistema de clasificación que utiliza atributos individuales de mala calidad de vida, de los cuales los síntomas forman una parte clave.

Una subvención del Instituto Nacional del Cáncer ayudó a financiar el estudio.

En junio de 2013, los investigadores de St. Jude que trabajan en el Lifetime Cohort Study informaron cómo descubrieron que los sobrevivientes de cáncer infantil tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades crónicas hasta la edad adulta.