Sí, la adicción a los teléfonos inteligentes daña la salud mental de su adolescente

Para todos los padres que alguna vez estuvieron preocupados por la adicción de su hijo adolescente a su teléfono inteligente: tiene motivos serios para preocuparse, sugiere un nuevo estudio.
Un nuevo estudio sugiere que los teléfonos inteligentes ponen a los adolescentes en riesgo cuando se trata de la salud mental.

¿Está su adolescente pegado a su teléfono? ¿Están siempre en línea, revisando las redes sociales o mirando videos de gatos y conejos? Bueno, los investigadores de la Universidad de Corea en Seúl, Corea del Sur, dicen que tienes motivos para preocuparte.

Una encuesta de consumidores realizada este año encontró que el 82 por ciento de los estadounidenses posee o puede usar un teléfono inteligente, el 92 por ciento es probable que lo use durante las compras, 78 mientras come en casa y 44 mientras cruza la calle.

Además, según una encuesta del Centro de Investigación Pew, el 73 por ciento de los adolescentes tiene acceso a un teléfono inteligente, y el 92 por ciento de ellos dice que se conectan en línea todos los días.

El Dr. Hyung Suk Seo, de la Universidad de Corea, advierte que hay más peligro en esta adicción que solo el potencial de perder mucho tiempo compartiendo memes y videos virales. De hecho, los adolescentes que son adictos a sus teléfonos e Internet tienen un desequilibrio químico en sus cerebros que los predispone a la depresión y la ansiedad.

Los investigadores presentaron los resultados de su estudio en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte, celebrada en Chicago, IL.

Los adolescentes adictos tienen más probabilidades de estar deprimidos

El Dr. Seo y su equipo trabajaron con 19 adolescentes, de 15.5 años de edad, en promedio, que incluían a nueve hombres y 10 mujeres que habían sido diagnosticados previamente con teléfonos inteligentes o adicción a Internet.

Estos se combinaron para el género biológico y la edad con otros 19 participantes sin adicción a teléfonos inteligentes (los controles).

Los cerebros de los participantes se examinaron mediante espectroscopía de resonancia magnética (MRS), que es una técnica que permite a los investigadores evaluar los niveles de varios químicos en el cerebro.

De los 19 adolescentes adictos a los teléfonos inteligentes e Internet, 12 también recibieron terapia cognitivo conductual (TCC) durante 9 semanas como parte del estudio. El tipo de CBT que recibieron fue adaptado de un programa dirigido a la adicción al juego.

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Para evaluar cuán serias eran las adicciones de los participantes, los investigadores utilizaron pruebas estandarizadas enfocadas en la medida en que el uso de teléfonos inteligentes e Internet impactó en el desempeño de las actividades diarias, dañando la productividad y la vida social, así como el sueño y la salud mental.

"Cuanto mayor sea el puntaje [en estas pruebas]", explica el Dr. Seo, "más grave es la adicción".

También se encontró que los participantes con una adicción más severa a Internet y teléfonos inteligentes tienen problemas con la depresión y la ansiedad, así como insomnio y comportamiento impulsivo.

Desequilibrios químicos en el cerebro revelados

Los adolescentes adictos se sometieron a MRS tanto antes como después de CBT, mientras que el grupo de control solo se examinó utilizando MRS una vez. Los investigadores estaban interesados ??en medir los niveles de ácido gamma aminobutírico (GABA) y glutamato-glutamina (Glx) en el cerebro.

GABA es un neurotransmisor inhibitorio que interactúa con las sinapsis neuronales, ralentizando la señalización entre las células del cerebro. GABA equilibra el efecto de Glx, que es un neurotransmisor excitador que acelera la señalización eléctrica en el cerebro.

Se ha descubierto anteriormente que los desequilibrios en los niveles de GABA y Glx desempeñan un papel en los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad.

Después de los exámenes MRS, el equipo descubrió que los participantes adictos, en comparación con el grupo de control saludable, tenían una proporción mayor de GABA a Glx antes de la TCC en el área del cerebro de la corteza cingulada anterior, que está implicada en la cognición y la regulación de las emociones .

El equilibrio químico, sin embargo, se restableció en gran parte en el cerebro después de las intervenciones de TCC.

El Dr. Seo explica que las proporciones de GABA a Glx y GABA a creatina, una sustancia natural que desempeña un papel en la regulación emocional y la capacidad cognitiva, entre otras, están significativamente relacionadas con la gravedad de la adicción a teléfonos inteligentes e Internet, así como con el desarrollo de ansiedad y depresión

El investigador plantea la hipótesis de que los niveles de GABA en las cortezas cinguladas anteriores de los jóvenes con un teléfono inteligente o adicción a Internet podrían estar asociados con el procesamiento cognitivo y emocional dañado en el cerebro. Aún así, esta idea aún no ha sido confirmada por otros estudios clínicos.

"El aumento de los niveles de GABA y el equilibrio alterado entre GABA y glutamato en la corteza cingulada anterior pueden contribuir a nuestro entendimiento de la fisiopatología y el tratamiento de las adicciones".

Dr. Hyung Suk Seo

Mientras tanto, los hallazgos del Dr. Seo y del equipo deberían inspirarnos a revisar nuestra relación con la tecnología y establecer un ejemplo saludable para los usuarios más jóvenes.