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Exposición a antibióticos en niños relacionada con artritis juvenil
Se descubrió que los niños que recibieron cursos de antibióticos tenían el doble de riesgo de desarrollar artritis juvenil que los niños que no recibieron antibióticos, según los hallazgos de un nuevo estudio.
Los investigadores estiman que alrededor de una cuarta parte de los antibióticos recetados a los niños son innecesarios. La estimación es más alta para los antibióticos recetados para infecciones respiratorias agudas.
El estudio, publicado en Pediatría, también encontraron que mientras más antibióticos se prescriben los niños, mayor es el riesgo de desarrollar artritis juvenil.
Se cree que alrededor de la mitad de los cursos de antibióticos prescritos a niños para infecciones respiratorias agudas son innecesarios, dando más importancia a los hallazgos de los investigadores.
"Nuestra investigación sugiere otra posible razón para evitar el uso excesivo de antibióticos para infecciones que de otro modo mejorarían por sí mismas", dice el autor principal Daniel Horton, investigador postdoctoral en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers en New Brunswick, NJ .
La artritis generalmente se asocia con adultos mayores, pero se cree que alrededor de 294,000 niños estadounidenses menores de 18 años tienen artritis u otras afecciones reumáticas.
La afección suele ser un trastorno autoinmune que causa inflamación en las articulaciones y produce dolor, rigidez, problemas de movilidad y, en algunos casos, pérdida de la visión.
Los científicos han podido explicar la causa de alrededor de una cuarta parte de los casos de artritis juvenil a través de la genética, lo que indica que los factores ambientales pueden contribuir al riesgo de desarrollar la enfermedad. En particular, estudios recientes han arrojado luz sobre un vínculo entre el uso de antibióticos en la infancia, la alteración del microbioma y la aparición de enfermedades autoinmunes.
Según el Dr. Horton, "los antibióticos son uno de los disruptores más conocidos de las comunidades microbianas humanas". Se cree que la interrupción de la microbiota en los intestinos contribuye al desarrollo de la enfermedad inflamatoria intestinal y la artritis reumatoide en adultos.
Una clave importante para comprender cómo se desarrolla la artritis
Para el estudio, los investigadores analizaron datos obtenidos de The Health Improvement Network (THIN), una base de datos de registros médicos representativos de la población del Reino Unido. Compararon el uso de antibióticos en niños diagnosticados con artritis juvenil y sujetos de control emparejados por edad y sexo.
Se evaluaron los datos de alrededor de 450,000 niños y de estos, 152 fueron diagnosticados con artritis juvenil. Después de tomar en cuenta el desarrollo de otras enfermedades autoinmunes y casos previos de infección, los investigadores encontraron que la prescripción de antibióticos se asoció con un mayor riesgo de artritis juvenil.
En particular, los niños que tenían infecciones del tracto respiratorio superior tratados con antibióticos tenían un mayor riesgo de artritis que los niños con infecciones del tracto respiratorio superior no tratadas. Como no se encontró un vínculo entre la artritis y los medicamentos antivirales y antifúngicos, los investigadores pudieron vincular el aumento del riesgo específicamente con los antibióticos.
"Esta es una pista extremadamente importante sobre la etiología de esta enfermedad grave y potencialmente paralizante", afirma el autor principal Brian Strom. "Si se confirma, también proporciona un medio para prevenirlo".
El Dr. Horton explica que los pacientes con artritis juvenil son más susceptibles a las infecciones graves que otros, ya que su sistema inmune es menos capaz de defender el cuerpo contra ellos. Sugiere que los hallazgos del estudio podrían explicarse por la hipótesis de que un sistema inmunitario anormal hace que los niños sean más vulnerables a una infección grave incluso antes de que se les diagnostique artritis.
"Bajo esta hipótesis, los antibióticos serían un marcador de inmunidad anormal en lugar de una causa directa de artritis", explica. "La mayoría de los niños reciben antibióticos, pero solo uno de cada 1,000 contrae artritis. Por lo tanto, incluso si los antibióticos contribuyen al desarrollo de la artritis, claramente no es el único factor".
Como un estudio observacional, los investigadores todavía no entienden el mecanismo detrás del aumento en el riesgo de artritis y, por lo tanto, se justifica una mayor investigación en esta área.
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