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Cáncer de cuello uterino: la importancia de la detección regular
La Sociedad Estadounidense del Cáncer afirma que el cáncer cervicouterino solía ser la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres en EE. UU. Pero debido a que más mujeres se someten a exámenes de detección de la enfermedad, el número de muertes por esta afección ha disminuido significativamente en los últimos 40 años.
El cáncer de cuello uterino es más común en mujeres entre las edades de 21-50.
Sin embargo, se estima que el año pasado se diagnosticaron 12.900 nuevos casos de cáncer de cuello uterino en los EE. UU. Y 4.100 muertes como resultado de la enfermedad, lo que sugiere que todavía se puede hacer más para combatir el cáncer.
En línea con el Mes de Concientización sobre la Salud del Cervical, destacamos los signos y síntomas que las mujeres deben tener en cuenta cuando se trata del cáncer de cuello uterino, la importancia del examen y qué más se puede hacer para aumentar la conciencia sobre la enfermedad.
El cáncer de cuello uterino se forma en los tejidos del cuello uterino, el órgano que conecta el útero y la vagina.
Hay dos formas de cáncer cervical. El primero es el cáncer de cuello de útero de células escamosas. Esto es cáncer en la superficie externa del ectocervix, el área del cuello uterino que se proyecta hacia la vagina.
La otra forma de cáncer de cuello uterino se llama adenocarcinoma de cuello uterino. Este es el cáncer del endocérvix: el área interna del cuello uterino.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de cuello uterino es más común en mujeres menores de 50 años, y rara vez ocurre en mujeres menores de 20 años.
Los riesgos de cáncer de cuello uterino
Los Institutos Nacionales de Salud afirman que casi todos los casos de cáncer de cuello uterino son causados ??por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH).
Hay más de 100 tipos de VPH, y alrededor de 40 de estos pueden ser transmitidos sexualmente. De estos, aproximadamente 15 se cree que son virus causantes de cáncer, con dos tipos, el VPH-16 y el VPH-18, que son responsables de alrededor del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino en todo el mundo.
Los estudios han demostrado que otros factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino incluyen un historial familiar de la enfermedad, el tabaquismo, un sistema inmune debilitado y el estrés mental a largo plazo.
La investigación también ha demostrado que tomar píldoras anticonceptivas puede aumentar el riesgo de una mujer de cáncer de cuello uterino.
Ignorando los signos de cáncer de cuello uterino
En el pasado, los profesionales de la salud se han referido al cáncer cervical como el "asesino silencioso". Detectar el cáncer de cuello uterino en sus primeras etapas puede resultar difícil, ya que las formas tempranas de la enfermedad generalmente no presentan síntomas.
No es hasta que el cáncer se vuelve invasivo que aparecen los síntomas, como sangrado anormal después de las relaciones sexuales, durante la menopausia o entre periodos, períodos abundantes o prolongados, secreción inusual y / o dolor durante las relaciones sexuales.
Dada la ausencia o sutileza de los primeros síntomas de la enfermedad, es una preocupación que algunas mujeres no se den cuenta de que la tienen, y algunas incluso pueden ignorar los signos o confundirlos con síntomas de otras afecciones.
Debbie Saslow, directora de cáncer de mama y cáncer de cuello uterino en la American Cancer Society, dijo Noticias médicas hoy:
"El sangrado y el dolor son síntomas que las mujeres a veces ignoran, pero las mujeres también identificaron el sangrado anormal como el síntoma más probable asociado con el cáncer.
También hay una serie de razones por las cuales las personas ignoran los síntomas; una de las principales es la negación. Otras razones pueden estar relacionadas con la cultura. Por ejemplo, algunas culturas son muy fatalistas y creen que si tienes cáncer, no hay nada que puedas hacer al respecto, así que no hay razón para consultar a un médico ".
La importancia de la detección del cáncer de cuello uterino
El hecho de que el cáncer de cuello uterino rara vez presenta síntomas en sus etapas iniciales destaca la importancia de la detección sistemática de la enfermedad.
Hay dos métodos de detección principales para el cáncer de cuello uterino. El primero es la citología de base líquida (LBC).
Esto implica que el médico o la enfermera raspar el cuello uterino con un cepillo pequeño para recoger las células. La cabeza de este pincel se desprende y se conserva en líquido, antes de ser enviado a un laboratorio para analizar las anomalías celulares.
Durante una prueba de Papanicolaou, las células se recogen del cuello uterino de un paciente y se envían a un laboratorio para que se le realicen pruebas de anormalidades, a partir de las cuales se pueden detectar células cancerosas (en la imagen).
El segundo método de detección es la prueba de Papanicolaou (Pap), también conocida como prueba de frotis cervical.
Esto implica que un médico o una enfermera raspen la abertura externa del cuello uterino del paciente para recolectar una muestra de células. Estas células luego se analizan bajo un microscopio en busca de anomalías.
En 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó la primera prueba de detección del VPH para la detección primaria del cáncer de cuello uterino, llamada prueba de VPH cobas. Esta prueba detecta simultáneamente 14 tipos de VPH, incluidos el VPH-16 y el VPH-18, a partir del ADN.
Las recomendaciones actuales del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (UPSTF), que se actualizaron en marzo de 2012, establecen que las mujeres de entre 21 y 65 años deben someterse a una prueba de Papanicolaou cada 3 años.
Las mujeres de entre 30 y 65 años pueden optar por hacerse la prueba de Papanicolaou cada 3 años, o la prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH (llevada a cabo de la misma manera que una prueba de Papanicolaou) cada 5 años.
Debido al uso creciente de la prueba de Papanicolaou, la Sociedad Estadounidense del Cáncer afirma que entre 1955 y 1992, la tasa de mortalidad como resultado del cáncer cervicouterino se redujo en casi un 70%, lo que significa que la detección pudo haber salvado cientos de miles de vidas.
Saslow explicó que en la mayoría de las áreas de los EE. UU., Las tasas de detección de cáncer de cuello uterino son muy altas: más del 80%. Pero señala que, en algunos lugares, las tasas de detección son muy bajas, por lo que debe centrarse en aumentar la conciencia en estas áreas.
Ella dijo MNT:
"Los esfuerzos de concientización deben incluir educación sobre lo que es la prueba de Papanicolaou y la prueba de VPH. Mientras que muchas mujeres se hacen pruebas de detección regularmente, muchas de estas mujeres no saben para qué sirve la prueba.
Las mujeres a menudo no saben la diferencia entre un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou, y a menudo piensan que las pruebas de Papanicolaou buscan enfermedades de transmisión sexual y / o cáncer de ovario. La conciencia sobre las pruebas de VPH es mucho menor que para las pruebas de Papanicolaou, ya que estas últimas se han utilizado durante muchas más décadas ".
Demasiadas evaluaciones "innecesarias"
Sin embargo, Saslow señaló que en algunas áreas de los EE. UU., Las mujeres se evalúan con demasiada frecuencia, un problema que ha causado debate en el pasado.
Los expertos dicen que los profesionales de la salud deberían analizar mejor las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino con sus pacientes femeninas, centrándose en las mujeres que tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
En 2013, Noticias médicas hoy informaron sobre la investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que afirmaron que las pruebas de Papanicolaou con frecuencia se desperdician en mujeres que no necesitan someterse a exámenes de detección del cáncer de cuello uterino.
En 2012, la Fuerza de Tarea de Servicios Preventivos de los EE. UU. (UPSTF) actualizó sus recomendaciones de detección basadas en "pruebas suficientes" que sugieren que las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino no reducen la incidencia de la enfermedad en ciertos grupos de mujeres.
Las directrices actualizadas recomiendan el cribado del cáncer cervicouterino para mujeres menores de 21 años, las mujeres mayores de 65 años que se han sometido a un cribado previo adecuado y que no tienen un riesgo elevado de la enfermedad, y las mujeres que se han sometido a una histerectomía con eliminación del cuello uterino y no tienen antecedentes de una lesión precancerosa o cáncer de cuello uterino.
Un portavoz de la National Cervical Cancer Coalition (NCCC) respalda las recomendaciones de UPSTF.
Ellos dijeron MNT:
"Existe la preocupación de que, tal vez mediante el cribado de mujeres menores de 21 años, y mediante la detección de mujeres con más frecuencia que cada pocos años, los exponemos a gastos, inconvenientes y procedimientos de seguimiento innecesarios sin ningún beneficio real. El cáncer de cuello uterino suele tardar muchos años en desarrollar, por lo que los intervalos de selección más largos tienen sentido ".
Saslow señaló que, si bien los profesionales de la salud deberían informar a los pacientes sobre los beneficios de las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, deben cambiar su enfoque hacia la detección de mujeres que tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad.
"Sus esfuerzos deben enfocarse en una menor detección del exceso de exploración, explicando por qué no necesitan ser examinados, y más exámenes de detección de mujeres que no han sido evaluadas en el pasado o que no han sido evaluadas recientemente", explicó Saslow.
Además, un estudio reportado por MNT en 2015 pidió cambios urgentes a las pautas actuales de detección de cáncer de cuello uterino; Los autores dijeron que la recomendación de suspender el cribado para las mujeres de 65 años o más debería revisarse, después de descubrir que las mujeres que se sometieron a un cribado regular entre las edades de 50-64 tenían muchas menos probabilidades de desarrollar cáncer cervical entre los 65 y los 85 años.
VPH: la principal causa de cáncer de cuello uterino
Un portavoz del NCCC dijo que también debería haber más discusión sobre las infecciones por VPH y la vacuna contra el VPH, ya que el virus es la principal causa de cáncer de cuello uterino.
"El hecho es que prácticamente todas las personas que tienen relaciones sexuales tendrán en algún momento una infección por VPH, y hacerlo es normal. La mayoría de las infecciones por VPH son inofensivas y el sistema inmunológico las aclara, pero no siempre es tan simple, por supuesto". dijo.
"Los profesionales de la salud pueden hacer un gran servicio asesorando a sus pacientes sobre la naturaleza casi universal del VPH, que el cáncer de cuello uterino se puede prevenir en gran medida y que la detección regular, según corresponda, es la clave".
Las pautas actuales para la vacunación contra el VPH establecen que la vacuna se debe administrar a las niñas en una serie de tres inyecciones a la edad de 11 o 12 años, o para las niñas de 13 a 26 años que aún no se hayan vacunado.
Lat year, un estudio reportado por MNT incluso descubrió que la prueba del VPH puede ser más precisa que una prueba de Papanicolau para la detección del cáncer de cuello uterino.
Posibilidad de una mejor detección
Aunque está claro que los métodos actuales de detección de cáncer de cuello uterino han reducido drásticamente las tasas de mortalidad por la enfermedad a lo largo de los años, los investigadores siempre están a la caza de mejores métodos para detectar el cáncer.
El año pasado, MNT informaron sobre un estudio realizado por investigadores en la India que sugiere que una prueba de vinagre puede ser una forma económica y efectiva de detectar el cáncer de cuello uterino.
La prueba consistiría en frotar el cuello uterino con vinagre, lo que hace que las células precancerosas se vuelvan blancas, un resultado que se puede ver en cuestión de minutos.
Los autores del estudio estimaron que esta prueba podría evitar 72.600 muertes por cáncer de cuello uterino en todo el mundo.
Pero por ahora, según el CDC:
"Lo más importante que puede hacer para ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino es realizarse exámenes de detección regulares a partir de los 21 años".
Nuestro artículo del Centro de conocimiento "Cáncer de cuello uterino: causas, síntomas y tratamientos" proporciona más información sobre la enfermedad.
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