La terapia celular muestra promesa para la leucemia avanzada en adultos

Una terapia experimental que altera las propias células inmunes de los pacientes con cáncer para identificar un tipo peligroso de leucemia también ha reducido los tumores y ha enviado el cáncer a la remisión en los adultos, según un nuevo estudio publicado en Ciencia de medicina traslacional.
Una terapia similar con el sistema inmunitario ha demostrado ser efectiva en niños con este tipo de cáncer, así como en adultos con un tipo similar de leucemia, sin embargo, esta es la primera vez que esta terapia específica ha funcionado en adultos.
Los hallazgos del presente estudio se basaron en cinco pacientes con leucemia linfoblástica aguda (LLA). Las células T se extrajeron del paciente y se modificaron para expresar un receptor de proteína en otras células inmunitarias, llamadas células B, que se encuentran en tejidos cancerosos y sanos.

ALL es un cáncer de la sangre y la médula ósea que progresa rápidamente; si no se trata, los pacientes a veces mueren en cuestión de semanas. El primer tratamiento generalmente es de tres fases de medicamentos de quimioterapia.
Para la mayoría de los pacientes, esto pone al cáncer en remisión. Sin embargo, a menudo regresa. La segunda agenda de tratamiento generalmente es otra ronda de quimioterapia seguida de un trasplante de médula ósea.
Los autores señalan que cuando el cáncer regresa, a menudo es inmune a muchos medicamentos de quimioterapia. Por lo tanto, el Dr. Renier Brentjens, un oncólogo en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en la ciudad de Nueva York, y sus colegas se propusieron probar un enfoque diferente.
Los cinco pacientes participantes recibieron infusiones de sus células T alteradas después de someterse a quimioterapia estándar. Los cinco pacientes experimentaron una remisión total; para un paciente, esto ocurrió en solo ocho días, según los investigadores.
Cuatro de los pacientes tuvieron un trasplante de médula ósea, mientras que el quinto no fue elegible debido a una enfermedad cardíaca. El Dr. Michel Sadelain, otro investigador de Sloan-Kettering que trabajó en el estudio, dijo: "Para nuestro asombro, obtuvimos una eliminación completa y muy rápida del tumor en estos pacientes".

Una terapia potencialmente innovadora

Aunque estos hallazgos son emocionantes, la nueva terapia, conocida como terapia adoptiva de células T, no está disponible fuera del entorno de investigación y quedan muchas preguntas por responder.
"Esta sigue siendo una terapia experimental", dijo Brentjens. "Pero es una terapia prometedora".

La terapia de células T adoptivas es un tipo de inmunoterapia, un tipo de tratamiento alentador que utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para combatir los tumores.
Esta terapia actualmente se está explorando como un "puente" para un trasplante de médula ósea para TODOS los pacientes. Sin embargo, Brentjens señala que el objetivo final es usarlo como una terapia "inicial", en combinación con la quimioterapia, en un esfuerzo por prevenir todas las recurrencias desde el comienzo.
Este es el primer estudio de este tipo que evalúa la terapia de células T contra la LLA en adultos, pero los investigadores ya lo han explorado en algunos pacientes con leucemia linfocítica crónica (LLC) avanzada.
La siguiente pregunta será si la terapia con células T se puede utilizar antes en el tratamiento de la ALL, sin embargo, los autores hacen hincapié en que están muy lejos de eso en este momento. Su objetivo es finalmente ver cómo reaccionan los pacientes después de solo la inmunoterapia sola, sin el trasplante de médula ósea.
Escrito por Kelly Fitzgerald