El descubrimiento de la muerte celular puede ayudar a prevenir la infertilidad, la menopausia temprana

El descubrimiento de un mecanismo de muerte celular puede conducir a nuevas formas de proteger la fertilidad femenina, brindando esperanza a las mujeres que corren el riesgo de volverse infértiles a través del tratamiento del cáncer o la menopausia temprana, gracias a un nuevo estudio de Australia que fue publicado en línea el jueves en la revista Celda Molecular.
Investigadores del Instituto Walter y Eliza Hall, la Universidad de Monash y el Instituto de Investigación Médica del Príncipe Henry, en Melbourne, estaban investigando cómo mueren las células de huevo cuando hicieron su descubrimiento.
Encontraron dos proteínas, PUMA y NOXA, causan que las células de huevo se destruyan en los ovarios, y sugieren que bloquear su mecanismo podría ser un objetivo para nuevos tratamientos que preservan la fertilidad femenina.
En su artículo, describen cómo la radiación y la quimioterapia pueden dañar el ADN de las células, causando que PUMA y NOXA desencadenen la muerte celular.
"PUMA y NOXA pueden desencadenar la muerte celular, y se han encontrado necesarios para la muerte de muchos tipos de células diferentes en respuesta al daño del ADN", dice la profesora asociada Clare Scott, del Instituto Walter y Eliza Hall, en un comunicado de prensa.

Scott, que también es oncólogo en The Royal Melbourne y Royal Women's Hospitals, explica que desencadenar la muerte celular es un "proceso natural" y esencial para preservar la salud del cuerpo, pero obviamente para las mujeres que tienen cáncer y desean tener hijos, "puede ser devastador cuando conduce a la infertilidad".
Para el estudio, Scott y sus colegas utilizaron ratones para estudiar el comportamiento de los ovocitos foliculares primordiales, las células ováricas que se forman en el feto femenino, y determinar el suministro de huevos de su vida. Un número bajo de estos ovocitos puede ser una causa de la menopausia temprana.
Descubrieron que los ovocitos que carecían de la proteína PUMA no morían después de la exposición a la radioterapia.
El autor principal, Jeffrey Kerr, profesor asociado de la Universidad de Monash, dice que, si bien esto podría ser una razón para preocuparse cuando quiera que se eliminen las células dañadas para no producir descendencia anormal, para su gran sorpresa:

"... no solo sobrevivieron las células que fueron irradiadas, sino que también pudieron reparar el daño en el ADN que habían sufrido y pudieron ser ovuladas y fertilizadas, produciendo una descendencia saludable".
Y, también encontraron que la falta de la proteína NOXA protegía las células aún más fuertemente contra la radiación.
Los ratones pasaron a tener descendientes sanos de las células afectadas.
Scott dice que estos resultados sugieren que es posible mantener la fertilidad de los pacientes usando técnicas basadas en este descubrimiento:
"Significa que en el futuro, los medicamentos que bloquean la función de PUMA podrían usarse para detener la muerte de los óvulos en pacientes sometidos a quimioterapia o radioterapia".

Los investigadores creen que el descubrimiento también puede ayudar en la prevención de la menopausia temprana, ya que esto se rige por la cantidad de ovocitos con los que nace una mujer.
"Las intervenciones que ralentizan la pérdida de óvulos de los ovarios podrían retrasar la menopausia prematura. Además de prolongar la fertilidad femenina, un tratamiento de este tipo podría reducir las afecciones asociadas a la menopausia, como la osteoporosis y la enfermedad cardiaca ", dice Jock Findlay, profesor y director del Grupo de Biología Reproductiva Femenina del Prince Henry's Institute.
Los fondos del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica, el Consejo Cáncer Victoria, la Agencia Victoriana contra el Cáncer, la Sociedad Estadounidense de Leucemia y Linfoma, el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., La Sociedad Americana del Cáncer y el Gobierno de Victoria contribuyeron a financiar el estudio.

Escrito por Catharine Paddock PhD

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