Gates dona millones a la ciencia del baño; Avance de saneamiento global

Los inodoros de descarga no están disponibles para la gran mayoría en el mundo en desarrollo, y miles de millones de personas carecen de un inodoro o letrina seguros y confiables. Más de mil millones de personas defecan al aire libre. Esta semana, la Fundación Bill & Melinda Gates anunció hoy el lanzamiento de una estrategia para ayudar a llevar servicios de saneamiento seguros y limpios a millones de personas pobres en el mundo en desarrollo.
Uno de estos esfuerzos, que asciende a $ 3 millones, respalda a ocho universidades en África, Asia, Europa y Norteamérica en el reto de reinventar el inodoro como una unidad independiente sin agua entubada, una conexión de alcantarillado o electricidad exterior, todo para menos de 5 centavos por día.
La fundación también anunció $ 42 millones en nuevas subvenciones de saneamiento que apuntan a impulsar innovaciones en la captura y almacenamiento de desechos, así como su procesamiento en energía reutilizable, fertilizantes y agua dulce. Además, la fundación apoyará el trabajo con las comunidades locales para terminar con la defecación al aire libre y aumentar el acceso a soluciones de saneamiento asequibles a largo plazo que las personas deseen utilizar.
Abordar las necesidades de los 2.600 millones de personas que no tienen acceso a servicios de saneamiento seguros requiere formas higiénicas, asequibles y sostenibles de capturar, tratar y reciclar desechos humanos. Lo que es más importante, requiere una estrecha colaboración con las comunidades locales para desarrollar soluciones de saneamiento duraderas que satisfagan sus necesidades.
Sylvia Mathews Burwell, presidenta del Programa de Desarrollo Global de la fundación declaró:

"Ninguna innovación en los últimos 200 años ha hecho más para salvar vidas y mejorar la salud que la revolución de saneamiento provocada por la invención del inodoro. Pero no fue suficiente, solo llegó a un tercio del mundo. Lo que necesitamos son nuevos enfoques, nuevas ideas. En resumen, tenemos que reinventar el baño ".

Métodos inseguros para capturar y almacenar desechos conducen a graves problemas de salud y muerte. Alrededor de 1.5 millones de niños mueren cada año por enfermedades diarreicas, y la mayoría de estas muertes podrían evitarse con la introducción de un saneamiento adecuado, junto con agua potable y una mejor higiene.
Los servicios de saneamiento no deben costar más de 5 centavos por persona por día y son fáciles de instalar, usar y mantener. La estrategia de la fundación implica reunir pruebas para determinar lo que las personas quieren y medir lo que realmente funciona. Incluye una demanda estimulante para un mejor saneamiento en las comunidades rurales y urbanas a través de la educación y la sensibilización. También implica esfuerzos de promoción para involucrar a los gobiernos y otros socios públicos y privados para priorizar las políticas de saneamiento que abordan este tema urgente.
Mamadou Dia, presidente de la Asociación Africana del Agua, agrega:

"En toda África, el saneamiento mejorado es una necesidad humana esencial a la que debemos tomar medidas. Nos complacen los esfuerzos por centrar la atención, las ideas y los recursos nuevos en este importante tema".

Según la Organización Mundial de la Salud, el saneamiento mejorado puede producir hasta $ 9 por cada $ 1 invertido al aumentar la productividad, reducir los costos de atención médica y prevenir enfermedades, discapacidades y muerte temprana. Las personas con acceso a servicios de saneamiento limpios y convenientes también experimentan una mayor dignidad, privacidad y seguridad. Esto es especialmente cierto para las mujeres y las niñas, que a menudo pierden el trabajo o la escuela cuando están menstruando y corren el riesgo de ser víctimas de agresión sexual cuando se ven obligadas a defecar al aire libre o al utilizar los baños públicos.
El Príncipe Willem-Alexander de los Países Bajos, presidente de la Junta Asesora del Secretario General de las Naciones Unidas sobre Agua y Saneamiento, concluye:

"La enfermedad causada por el saneamiento inseguro representa aproximadamente la mitad de todas las hospitalizaciones en el mundo en desarrollo. Esta estadística es inaceptable, como lo es el hecho de que muchos tomadores de decisiones siguen siendo reacios a hablar de saneamiento, estigmatizar aún más el tema y perpetuar una crisis cuyas soluciones son a nuestro alcance ".

Fuente: Fundación Bill y Melinda Gates
Escrito por Sy Kraft