Medicamento cannabinoide encontrado efectivo para tratar la apnea del sueño

Se estima que la apnea del sueño afecta a 1 de cada 5 adultos estadounidenses, y actualmente no hay medicamentos disponibles para tratarla. Pero un ensayo clínico a gran escala ahora ofrece esperanza, demostrando que un medicamento que usa una versión sintética de la principal sustancia psicoactiva en el cannabis es eficaz para tratar el trastorno.
Una versión sintética del THC purificado, el principio activo que se encuentra en la marihuana, podría ser eficaz para tratar la apnea del sueño.

El fármaco se llama dronabinol y se basa en una versión sintética del tetrahidrocannabinol (THC) Delta-9, el principal compuesto psicoactivo responsable de la "alta" utilización de cannabis.

El ensayo clínico aleatorizado es el más largo y más grande de su tipo, y los resultados provienen de su segunda fase. El dronabinol ya se usa para el tratamiento de las náuseas y los vómitos en pacientes sometidos a quimioterapia.

David W. Carley, profesor de ciencias de la salud bioconductual en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), dirigió conjuntamente el estudio con la Dra. Phyllis Zee, profesora de neurología en la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y directora de los trastornos del sueño de Northwestern Medicine Center, ambos en Chicago, IL.

Se cree que al menos una forma leve de apnea del sueño afecta a 1 de cada 5 estadounidenses, y las opciones de tratamiento son limitadas. La apnea obstructiva del sueño, la forma más prevalente de la enfermedad, generalmente se trata mecánicamente con un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Sin embargo, el cumplimiento del tratamiento con esta opción mecánica es muy pobre.

La apnea del sueño recurrente y no tratada puede provocar problemas cardiovasculares, como enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. "Existe una tremenda necesidad de nuevos tratamientos efectivos [para] la apnea obstructiva del sueño", dice el profesor Carley, quien también es el primer autor del artículo.

El medicamento probado en este ensayo, cuyos resultados se publican en una revista Dormir - funciona al dirigirse al cerebro. El Dr. Zee explica: "El dispositivo CPAP se enfoca en el problema físico pero no en la causa".

"La droga se dirige al cerebro y los nervios que regulan los músculos de las vías respiratorias superiores y altera los neurotransmisores del cerebro que se comunican con los músculos".

"Cuando las personas toman una píldora para tratar la apnea, reciben tratamiento toda la noche", agrega el Prof. Carley.

Prueba de dronabinol en pacientes con apnea del sueño

El Prof. Carley y sus colegas reclutaron a 73 participantes adultos con apnea del sueño moderada o grave.

Los participantes se dividieron en tres grupos: un grupo recibió una dosis baja de dronabinol, un segundo grupo recibió una dosis alta y un tercero, el grupo control recibió placebo.

Los grupos tomaron el tratamiento o el placebo todos los días, 1 hora antes de acostarse, durante un período de 6 semanas.

Se evaluó su somnolencia y vigilia mediante pruebas estándar, y se determinó un índice de apnea / hipopnea para cada participante. Hipopnea se refiere a una respiración excesivamente superficial.

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Quienes tomaron la dosis más alta, es decir, 10 miligramos de dronabinol, informaron la mayor satisfacción con el tratamiento. Mostraron signos disminuidos de somnolencia subjetiva y una menor incidencia de episodios de apnea e hipopnea.

En comparación con la total adherencia al dispositivo CPAP mecánico, que es raro, el nuevo medicamento redujo los síntomas de apnea en un 33 por ciento.

¿El primer medicamento viable para la apnea del sueño?

Los autores admiten que se necesitan ensayos clínicos aún más grandes para descubrir la mejor manera de usar cannabinoides para el tratamiento de la apnea del sueño.

Hasta entonces, los autores advierten contra fumar o inhalar cannabis, ya que no proporcionará los mismos beneficios para la apnea del sueño. "Los diferentes tipos de cannabis tienen diferentes ingredientes", dice el Dr. Zee. "El ingrediente activo puede no ser exactamente el mismo que el indicado para la apnea del sueño".

El Prof. Carley también interviene, diciendo: "El cannabis contiene docenas de ingredientes activos, pero probamos solo delta-9 THC purificado".

"Una mejor comprensión de este [medicamento] nos ayudará a desarrollar tratamientos más efectivos y personalizados para la apnea del sueño", agrega el Dr. Zee.

En general, sin embargo, los hallazgos son alentadores. Los autores concluyen:

"Estos hallazgos apoyan el potencial terapéutico de los cannabinoides en pacientes con [apnea obstructiva del sueño]. En comparación con el placebo, el dronabinol se asoció con un menor [índice de apnea / hipopnea], somnolencia subjetiva mejorada y una mayor satisfacción general del tratamiento".

"Al proporcionar un camino hacia el primer medicamento viable para la apnea obstructiva del sueño, nuestros estudios podrían tener un gran impacto en la práctica clínica", dice el profesor Carley.