El crecimiento de células cancerosas se detuvo con el medicamento contra el resfriado y la gripe

"Alimentar un resfriado, matar de hambre a la fiebre", así dice el refrán. Sin embargo, los resultados de un nuevo estudio sugieren que "tratar a las células cancerosas frías y hambrientas" podría ser un lema más apropiado.
Los investigadores sugieren que NAC podría usarse para detener el crecimiento de células cancerígenas.

Los investigadores descubrieron que un medicamento utilizado para aliviar los síntomas del resfriado común, llamado N-acetilcisteína (NAC), también podría ayudar a prevenir el crecimiento de las células cancerosas al privarlas de proteínas que son importantes para su supervivencia.

La coautora del estudio, la Prof. Federica Sotgia, de la Escuela de Medio Ambiente y Ciencias de la Vida de la Universidad de Salford en el Reino Unido, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista Seminarios en Oncología.

El cáncer sigue siendo uno de los mayores desafíos de salud de nuestro tiempo. En los Estados Unidos, el año pasado se diagnosticaron más de 1,6 millones de nuevos casos de cáncer.

En términos de tratamiento del cáncer, hemos recorrido un largo camino en los últimos años. Esto se refleja en las tasas de mortalidad por la enfermedad, que disminuyó un 13 por ciento entre 2004 y 2013.

Aún así, el cáncer continúa afectando la vida de más de medio millón de personas en los EE. UU. Todos los años, lo que destaca la necesidad de terapias nuevas y más efectivas.

El Prof. Sotgia y sus colegas esperan que su nueva investigación nos acerque a tales tratamientos, después de descubrir cómo NAC podría ayudar a detener la propagación de las células cancerosas.

NAC, estrés oxidativo y células cancerosas

NAC - a veces denominado acetilcisteína - es un medicamento de venta libre y un suplemento dietético comúnmente usado para ayudar a aliviar algunos síntomas de resfriado y gripe, como tos, sibilancias y mucosidad espesa.

NAC también se puede utilizar en el tratamiento de la sobredosis de paracetamol, la fibrosis quística y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

La medicación también tiene propiedades antioxidantes. Esto significa que tiene la capacidad de reducir el daño celular causado por el estrés oxidativo, que es un desequilibrio entre las especies de oxígeno reactivas potencialmente dañinas y los niveles de moléculas desintoxicantes.

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El Prof. Sotgia y su equipo observan que investigaciones previas han identificado altos niveles de estrés oxidativo en las células estromales de tumores, particularmente tumores de cáncer de mama. Las células del estroma son células que comprenden el tejido conectivo.

Los investigadores explican que cuando las células del estroma de los tumores están expuestas al estrés oxidativo, liberan lactato y otros "nutrientes" que las células cancerosas necesitan para prosperar.

Con esto en mente, el equipo planteó la hipótesis de que las propiedades antioxidantes de NAC podrían ayudar a "privar" a las células cancerosas de estos nutrientes.

'Resultados alentadores'

Para probar su teoría, los investigadores llevaron a cabo un ensayo con 12 mujeres que recientemente habían recibido un diagnóstico de cáncer de mama en estadio 0 o estadio 1, y que esperaban una cirugía para la enfermedad.

Durante 3 semanas entre el diagnóstico de cáncer de mama y la cirugía, cada mujer recibió NAC. El medicamento se administró por vía intravenosa a una dosis de 150 miligramos por kilogramo una vez a la semana. En los días en que los sujetos no recibieron NAC por vía intravenosa, recibieron una dosis oral dos veces al día de 600 miligramos.

Las biopsias del tumor de cáncer de mama de cada mujer se tomaron antes y durante la cirugía, y los investigadores analizaron los niveles de tres biomarcadores de agresividad del cáncer: MCT4, CAV1 y Ki67.

El estudio reveló que los niveles de Ki67 en los tumores se habían reducido en un 25 por ciento, mientras que los niveles de MCT4 se redujeron en un sorprendente 80 por ciento.

Estos hallazgos indican que el tratamiento con NAC podría ser una forma económica y no tóxica de detener el crecimiento y la división de las células cancerosas.

"Los altos niveles de MCT4 estromal son extremadamente preocupantes", señala el coautor del estudio, el profesor Michael Lisanti, también de la Facultad de Medioambiente y Ciencias de la Vida de la Universidad de Salford, "ya que están vinculados al comportamiento agresivo del cáncer y la supervivencia general deficiente, así que este es un resultado muy alentador ".

"Nuestra idea era reutilizar un medicamento barato aprobado por la FDA, para examinar si sus propiedades antioxidantes podrían apuntar al comportamiento de alimentación de las células cancerosas. Poder inhibir la expresión de la proteína MCT4, de una manera no tóxica, es un gran paso adelante".

Prof. Michael Lisanti