¿Podemos detener el envejecimiento? Las matemáticas dicen 'no'

La búsqueda para desacelerar y finalmente detener el envejecimiento es tan antigua como la cultura humana. La juventud infinita es, literalmente, el Santo Grial. Sin embargo, según un documento reciente, el envejecimiento es inevitable y no hay nada que se pueda hacer para detenerlo.
Lo siento; de acuerdo con investigaciones recientes, el envejecimiento es imparable.

El envejecimiento es natural: le sucede a todo ser humano, castor, ajolote, mosca de la fruta y tritón. Pero eso no significa que nos deba gustar. De hecho, el envejecimiento se considera rotundamente indeseable.

Los científicos han trabajado durante muchos siglos en métodos que pueden interferir con el proceso de envejecimiento, y de alguna manera nos mantienen jóvenes por más tiempo.

Nuestro deseo de seguir siendo jóvenes ha sido que los humanos hayan tomado algunas decisiones extrañas: desde egipcios que se bañan en leche de burra hasta mamás de fútbol con enemas de café regulares, parece que intentaremos cualquier cosa para evitar al viejo Padre Tiempo.

Para investigar este problema antiguo e intratable, Joanna Masel, profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Arizona en Tucscon, se asoció recientemente con el investigador postdoctoral Paul Nelson.

Pusieron sus mentes matemáticas a trabajar, y su artículo titulado "Competencia Intercelular e Inevitabilidad del Envejecimiento Multicelular" se publica en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. En él, preguntan: "¿Es matemáticamente posible prevenir el envejecimiento?"

El enigma del envejecimiento celular

En lo que respecta a nuestra comprensión actual del proceso de envejecimiento, existe la esperanza de que podamos, un día, disminuir los efectos celulares negativos del tiempo. Un método teórico sería eliminar de alguna manera las células "inactivas" que están vinculadas con el envejecimiento mientras mantienen el paso de las células normales.

En teoría, esto suena bien. Pero como explican el profesor Masel y Nelson, no es tan simple como eso (nunca lo es). A medida que envejecemos, algunas células abandonan el fantasma y dejan de funcionar: las células ciliadas dejan de producir pigmento, por ejemplo.

Pero en el otro extremo de la escala de actividad, algunas células comienzan a trabajar horas extras. Estas células innecesariamente ocupadas pueden convertirse en cáncer. Y casi todos, en algún momento, desarrollarán células cancerosas a medida que envejecen, incluso si no causan ningún problema.

Un intestino sano significa un envejecimiento saludableSegún un estudio reciente, las personas mayores sanas tienen la misma composición bacteriana en sus entrañas que las personas sanas de 30 años.Lee ahora

Nelson explica el acertijo, diciendo: "A medida que envejeces, la mayoría de tus células se reducen y pierden funciones, y también dejan de crecer. Pero algunas de tus células están creciendo como locos".

"Lo que mostramos es que esto forma un doble vínculo, un catch-22", continúa. "Si te deshaces de esas células inactivas que funcionan mal, entonces eso permite que las células cancerosas proliferen, y si te deshaces o ralentizas esas células cancerosas, entonces eso permite que las células inactivas se acumulen".

"Entonces", explica, "estás atrapado entre permitir que estas células inactivas se acumulen o permitan que proliferen las células cancerosas, y si haces una, no puedes hacer la otra. No puedes hacer ambas cosas al mismo tiempo. hora."

Los investigadores afirman que sus hallazgos demuestran que el envejecimiento es una "verdad incontrovertible" y "una propiedad intrínseca de ser multicelular".

¿Por qué aún no ha resuelto la evolución el envejecimiento?

La selección natural ha presentado una vertiginosa serie de soluciones a los problemas de la vida en la Tierra, pero el envejecimiento parece haberlo dejado perplejo. Esta pregunta ha plagado a los científicos durante décadas.

Sin embargo, el profesor Masel y Nelson creen que la evolución no ha logrado vencer al envejecimiento por la misma razón que los humanos no tienen rayos láser disparando desde sus globos oculares y la capacidad de atravesar paredes: simplemente no es posible.

"Estamos diciendo que no se trata solo de que la evolución no lo haga, no se puede hacer por selección natural o por cualquier otra cosa".

Prof. Joanna Masel

Tristemente, el lento desmoronamiento de nuestros cuerpos a lo largo del tiempo es ineludible; según las matemáticas, puede terminar empeorando las cosas si intenta solucionarlos. "Tenemos una demostración matemática de por qué es imposible solucionar ambos problemas. Puede solucionar un problema, pero está bloqueado con el otro", dice el profesor Masel.

"Las cosas empeorarán con el tiempo", agrega, "de una de estas dos maneras o ambas: o todas sus células continuarán volviéndose más lentas o tendrán cáncer. Y la razón básica es que las cosas se rompen. No importa cuánto intentes y evites que se rompan, no puedes ".

Entonces, el resultado es que la ciencia puede lento envejecimiento, pero no se puede detener. Como dice Nelson, "es algo con lo que tienes que lidiar si quieres ser un organismo multicelular". Y yo, por mi parte, ciertamente quiero seguir siendo multicelular.