¿Los videojuegos de estilo "shoot-em-up" pueden mejorar la cognición?

Ahora que la Navidad se ha ido y se fue, muchos de nosotros tendremos la suerte de recibir una nueva consola, quizás el muy publicitado Nintendo Switch, o tal vez una selección de nuevos videojuegos emocionantes como regalo de un ser querido.
Un día, los videojuegos podrían diseñarse con la cognición en mente.

Pero si esos mismos seres queridos ahora se están preocupando de que se va a "mirar con los ojos vendados" después de mucho tiempo de juego festivo, entonces este nuevo estudio podría proporcionar una defensa razonable a su favor.

Un equipo internacional de psicólogos dirigido por la Universidad de Ginebra en Suiza ha analizado 15 años de datos para determinar cómo los videojuegos de acción afectan la cognición.

Este es el proceso mental de adquirir conocimiento y comprensión a través del pensamiento, la experiencia y los sentidos.

Los resultados, que se han publicado en dos metanálisis en la revista Boletín Psicológico - informan una mejora significativa en las capacidades cognitivas de las personas que jugaron videojuegos de acción (guerra o tirador), en comparación con aquellos que jugaron en otros juegos.

Jugadores que tienen una cognición "superior"

Daphné Bavelier, profesora de la Sección de Psicología de la Facultad de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universidad de Ginebra, y sus colegas reunieron todos los datos relevantes sobre cognición y juegos de acción desde 2000 hasta 2015.

"Era la única manera de tener una visión general adecuada del impacto real de los videojuegos de acción", explica Bavelier.

El equipo pasó un año analizando los artículos, tesis y resúmenes de congresos que conformaban los datos. También contactaron a más de 60 profesores y les pidieron datos inéditos relacionados con el impacto cognitivo de los videojuegos de acción.

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En general, los investigadores analizaron los datos de 8.970 jugadores y no jugadores entre las edades de 6 y 40, todos los cuales participaron en pruebas psicométricas para evaluar sus capacidades cognitivas en laboratorios de todo el mundo.

El primer metaanálisis del equipo encontró que la cognición de los jugadores era superior a la de los no jugadores. Pero esto generó más preguntas en la mente de los investigadores.

"Necesitábamos pensar cuál es el perfil típico de jugador", dice el coautor Benoit Bediou. "¿Juegan videojuegos de acción porque ya tienen ciertas habilidades cognitivas que los hacen buenos jugadores? O, por el contrario, ¿sus altas capacidades cognitivas se desarrollan realmente jugando?"

Estas preguntas dieron lugar al segundo metaanálisis, que se centró en 2.883 personas que participaron en los estudios de intervención.

En estos estudios, los jugadores que jugaban durante un máximo de 1 hora por semana se sometieron a pruebas de habilidades cognitivas básicas y luego se dividieron en grupos que jugaban juegos de acción o "control", como Los Sims o Tetris.

En los estudios de intervención, ambos grupos jugaron sus juegos entre 8 y 50 horas por semana durante un período de 12 semanas, antes de someterse a pruebas cognitivas para detectar cualquier cambio en sus capacidades cognitivas.

De nuevo, los resultados demostraron que los jugadores que jugaban juegos de acción tenían un mayor aumento en la capacidad cognitiva que los que jugaban los juegos de control.

Bavelier explica que esta metodología se usó para determinar si los efectos del juego de acción en el cerebro son causales:

"Este grupo de control activo asegura que los efectos resultantes de los juegos de acción en realidad son el resultado de la naturaleza de este tipo de juego. En otras palabras, no se deben formar parte de un grupo al que se le pide que realice una tarea apasionante o que es el centro de la atención científica (efecto placebo) ".

¿Juegos diseñados para impulsar la cognición?

Los investigadores creen que estos metanálisis ayudan a mejorar aún más la comprensión científica de la plasticidad del cerebro. Los autores también sugieren que, sobre la base de esta evidencia, los desarrolladores de juegos y los científicos deberían perseguir la creación de juegos específicamente diseñados para impulsar la cognición espacial o mejorar la atención.

"La investigación, que se llevó a cabo durante varios años en todo el mundo, demuestra los efectos reales de los videojuegos de acción en el cerebro y allana el camino para el uso de videojuegos de acción para ampliar las capacidades cognitivas", concluye Bediou.