Comer sus verduras podría evitar el glaucoma

Se estima que 3 millones de estadounidenses tienen glaucoma y 120,000 están ciegos debido a la enfermedad. Un estudio publicado esta semana en JAMA Oftalmología muestra que una dieta rica en verduras de hoja verde puede reducir el riesgo de esta enfermedad debilitante. Es hora de romper las espinacas.
¿Podrían los nitratos en las verduras de hoja prevenir el glaucoma?

El glaucoma es una causa principal de ceguera; incluso si se recibe tratamiento, el 10% de las personas con la afección eventualmente perderán la vista.

Desafortunadamente, tal como está, no hay cura; para empeorar las cosas, no hay síntomas tempranos que puedan ayudar a detectar la enfermedad en su etapa de desarrollo.

Esta investigación más reciente muestra que un aumento en el contenido de nitratos y vegetales verdes reduce significativamente el riesgo de glaucoma primario de ángulo abierto (GPAA).

El GPAA es la forma más común de glaucoma y se caracteriza por un aumento en la presión ocular y una pérdida gradual de la visión.

El investigador Jae H. Kang dirigió el equipo de investigación con sede en el Hospital Brigham & Women's y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, MA.

El grupo utilizó datos del Estudio de salud de enfermeras y del Estudio de seguimiento de profesionales de la salud.

En total, el análisis investigó 63,893 mujeres (1984-2012) y 41,094 hombres (1986-2012). Todos los participantes tenían más de 40 años y no tenían antecedentes de POAG. Durante el seguimiento, 1.483 casos de GPAA ocurrieron en la muestra.

Glaucoma primario de ángulo abierto

El GPAA es causado por una obstrucción lenta de los canales de drenaje del ojo que aumenta lentamente la presión dentro del ojo. "Ángulo abierto" se refiere al ángulo en el punto donde la córnea se encuentra con el iris. En POAG, este ángulo es normal. Para el glaucoma de ángulo cerrado, una versión más rara del glaucoma, el ángulo se reduce.

Una alteración de la autorregulación del flujo sanguíneo en el nervio óptico también se ha visto implicada en el POAG. El endotelio vascular (el revestimiento del sistema circulatorio) ayuda a regular este flujo sanguíneo y se considera que desempeña un papel en la etiología del glaucoma. Uno de los factores que afecta el funcionamiento del endotelio vascular es el óxido nitroso (NO).

El nitrato de la dieta, predominantemente derivado de verduras de hoja verde, se convierte en NO y se ha demostrado que es beneficioso para la circulación sanguínea. Kang y su equipo querían ver si un aumento en nitrato podría tener un efecto positivo en el glaucoma.

Nitratos reduciendo el glaucoma

En el presente estudio, cada 2 años, las dietas del grupo se evaluaron para su ingesta de vegetales verdes, y se calculó su ingesta de nitratos. Los participantes se dividieron en cinco grupos en consecuencia; el grupo más alto consumió aproximadamente 240 mg de nitrato por día y el más bajo aproximadamente 80 mg por día.

Los investigadores encontraron que el grupo que consumía la mayor cantidad de nitrógeno tenía un 20-30% menos de riesgo de GPAA.

Los resultados fueron incluso más sustanciales para un tipo de glaucoma asociado a una disfunción de la autorregulación del flujo sanguíneo, conocido como POAG, con pérdida temprana del campo visual paracentral. En este caso, las dietas ricas en nitrógeno disminuyeron las posibilidades de desarrollar la enfermedad en un 40-50%.

Los autores del estudio reconocen que causa y efecto es imposible de inferir de este tipo de estudio, pero también reconocen la importancia de los hallazgos:

"Estos resultados, si se confirman en estudios de observación e intervención, podrían tener implicaciones importantes para la salud pública".

Alimentos ricos en nitratos

Nitrato (NO₃^-) es una sustancia química variada con una serie de roles aparentemente contradictorios. Millones de kilogramos de nitrato se producen anualmente como fertilizante; también se usa como agente oxidante en explosivos. Otro, aunque menos común, el uso de nitrato es durante el curado de las carnes.

Para el propósito de este artículo, nuestro principal interés es el beneficio potencial del nitrato en la salud cardiovascular. Se cree que los nitratos en la dieta ayudan a mantener altos los niveles de oxígeno en la sangre y, en consecuencia, reducen el grosor de la sangre, disminuyen la presión arterial y evitan la coagulación potencialmente peligrosa.

Aunque hay numerosos vegetales ricos en nitratos para elegir, en el estudio actual, solo dos vegetales estuvieron robustamente asociados con una caída en el glaucoma:

"El único vegetal que se asoció inversamente con el POAG fue la col rizada o col rizada: 1 porción o más por mes de col rizada o col rizada se asoció significativamente con una reducción del 55% al ??70% de las probabilidades de GPAA".

Si está considerando aumentar su consumo de nitrato a través de vegetales, estas son algunas de las mejores fuentes:

• Collard greens
• Repollo
• Lechuga
• Apio
• Rábanos
• col rizada
• Espinacas
• Judías verdes
• Zanahorias
• Remolachas

La evidencia de los beneficios de los nitratos y nitritos en la salud humana, y en particular el glaucoma, está aumentando constantemente. Cualesquiera que sean sus efectos generales, existen muchas buenas razones para aumentar el número de verduras en su dieta. Noticias médicas hoy recientemente cubrió un estudio que muestra que beber jugo de remolacha reduce la presión arterial alta.

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