Las bacterias pueden transformar células hospedadoras en células madre

Las bacterias tienen la capacidad de convertir las células de los tejidos del huésped que infectan para convertirse en células madre que luego pueden diferenciarse en prácticamente cualquier otro tipo de célula, lo que permite que los insectos se propaguen a otras partes del cuerpo.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo hicieron este notable descubrimiento mientras estudiaban ratones infectados con bacterias que causan la lepra, una enfermedad infecciosa que ataca el sistema nervioso.
Ellos proponen que el hallazgo ayudará a los investigadores de células madre a utilizar mecanismos similares para desarrollar nuevos tratamientos con células madre para condiciones degenerativas.
Escriben sobre sus hallazgos en la edición del 17 de enero de la revista Celda.
La investigadora principal Anura Rambukana, presidenta de Regeneration Biology en Edimburgo, dice en un comunicado de prensa:
"Las infecciones bacterianas pueden cambiar por completo la composición de una célula, lo que podría tener una amplia gama de implicaciones, incluida la investigación con células madre".

La bacteria de la lepra se esconde en las células de Schwann y luego los transforma

Mientras estudiaba lo que sucede cuando la bacteria leprosa infecta a los ratones, Rambukana y sus colegas descubrieron que en las primeras etapas de la infección, el virus se protege del sistema inmunitario del huésped ocultándose en las células de Schwann, las células que sostienen y protegen las células nerviosas que transportan señales. .
Pero una vez que se establece la infección, la bacteria comienza a reprogramar las células de Schwann para que se conviertan en células madre.
Así es como se establece la enfermedad y causa daño a los nervios: una vez que las células de Schwann se reprograman en células madre, pierden su capacidad de proteger las células nerviosas, lo que a su vez evita que las señales nerviosas viajen al cerebro.
Al igual que las células madre típicas, las células convertidas tienen el potencial de diferenciarse en otros tipos de células, como las células musculares. Esto ayuda a que la bacteria se disemine del sistema nervioso a otros tejidos.

La bacteria también se propaga engañando al sistema inmune para que lo ayude

Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que la bacteria es capaz de engañar al sistema inmunitario para que se extienda: al secretar proteínas llamadas quimiocinas que convocan a las células inmunes, que luego recogen la bacteria y propagan la infección.
Creen que estos mecanismos utilizados por la bacteria de la lepra también podrían existir en otras enfermedades infecciosas.
Rambukkana dice:
"Una mayor comprensión de cómo ocurre esto podría ayudar a la investigación a diagnosticar enfermedades infecciosas bacterianas, como la lepra, mucho antes".

El mecanismo podría ofrecer una forma menos arriesgada de producir células madre

Rambukkana dice que están intrigados por su descubrimiento porque es la primera vez que ven que un tejido adulto funcional se reprograma en células madre mediante una infección bacteriana natural. Esto es de interés para los investigadores de células madre porque tal proceso no conlleva el riesgo de crear tumores, lo cual es un riesgo real cuando los científicos intentan programar las células para que se conviertan en células madre pluripotentes.
"Potencialmente, podrías usar la bacteria para cambiar la flexibilidad de las células, convertirlas en células madre y luego usar los antibióticos estándar para matar completamente a las bacterias, de modo que las células puedan transplantarse de manera segura al tejido que ha sido dañado por una enfermedad degenerativa". sugiere Rambukkana.
Rob Buckle, Director de Medicina Regenerativa del Medical Research Council, dice:
"En el futuro, este conocimiento puede ayudar a los científicos a mejorar la seguridad y la utilidad de las células madre pluripotentes producidas en laboratorio y ayudar a impulsar el desarrollo de nuevas terapias regenerativas para una variedad de enfermedades humanas, que actualmente son imposibles de tratar".
La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
Escrito por Catharine Paddock PhD