¿Pueden la depresión y la culpa en los años preescolares cambiar el cerebro?

Un nuevo estudio publicado en JAMA Psiquiatría sugiere que los niños que fueron diagnosticados con depresión entre las edades de 3-6 tienen una región cerebral más pequeña involucrada en la emoción que aquellos que no estaban deprimidos.
En el último estudio, la ínsula anterior (roja) en cada lado del cerebro era más pequeña en niños preescolares diagnosticados con depresión y en aquellos que experimentaron una culpa excesiva en edades tempranas.
Crédito de la imagen: Early Emotional Development Program / Universidad de Washington en St. Louis

Los investigadores, dirigidos por Andrew Belden, profesor asistente de psiquiatría infantil en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, dicen que sus hallazgos podrían ayudar a predecir el riesgo de depresión futura, dándoles un "marcador anatómico" para usar para aquellos en alto riesgo.

El área del cerebro en la que se enfocaron es la ínsula anterior derecha; cada lado del cerebro tiene una ínsula, un área clave del cerebro involucrada en la emoción, la percepción, la autoconciencia y la función cognitiva.

Para llevar a cabo su estudio, el equipo siguió a 306 niños durante 3 años cuando tenían entre 3 y 6 años, como parte del Estudio de Depresión Preescolar. Evaluaron a los niños por depresión y culpa cada año.

Además, todos los niños tenían escáneres cerebrales de resonancia magnética cada 18 meses a partir de las edades de 7-13.

En total, 47 fueron diagnosticados con depresión durante sus años preescolares, y se confirmó que 82 no estaban deprimidos. De aquellos con depresión, el 55% mostró signos de culpa patológica, mientras que el 20% de los niños no deprimidos tenían "culpabilidad excesiva".

Los investigadores explican que la culpa patológica puede ser un síntoma de depresión clínica y otros trastornos psiquiátricos, como la ansiedad, el trastorno obsesivo compulsivo y el trastorno bipolar.

"Un niño con culpa patológica puede entrar a una habitación y ver una lámpara rota, por ejemplo", dice Belden, "e incluso si el niño no la rompió, comenzará a disculparse. Incluso después de que le digan que él o ella no tiene la culpa, el niño continuará disculpándose y sintiéndose mal ".

Pero agrega que la pregunta importante es si los niños deprimidos son más propensos a la culpa o si los niños propensos a la culpa tienen más probabilidades de estar deprimidos.

Los niños con ínsula derecha más pequeña tienen más probabilidades de estar deprimidos cuando son mayores

Los resultados del estudio a largo plazo revelaron que los niños con una ínsula derecha más pequeña tenían más probabilidades de experimentar episodios repetidos de depresión clínica a medida que envejecían.

El equipo también descubrió que esta misma estructura cerebral es más pequeña en los niños diagnosticados con culpa patológica durante las edades de 3-6 años, lo que proporciona evidencia de que demasiada culpa es un síntoma de depresión, relacionado con el tamaño de la ínsula.

"No es una completa sorpresa", dice Belden, "porque durante muchos años, la culpa excesiva ha sido siempre un predictor de depresión y un resultado importante relacionado con la depresión".

Belden agrega:

"Podría decirse que nuestros hallazgos sugerirían que la culpa al principio de la vida predice la contracción de la ínsula. Creo que está empezando a surgir la historia de que la depresión puede predecir cambios en el cerebro, y estos cambios cerebrales predicen el riesgo de recurrencia".

Entonces, ¿qué significa esto para los preescolares con depresión? Los investigadores señalan que, aunque algunos niños experimentan depresión y se recuperan, sin experimentar otro episodio, otros niños experimentan depresión crónica. Como tal, Belden dice que es importante identificar a aquellos en riesgo para la última trayectoria de depresión.

El estudio está en curso

Otros estudios han demostrado que la ínsula es también más pequeña en adultos deprimidos, en comparación con sus pares no deprimidos.

Y un estudio anterior del equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington mostró que los niños en edad preescolar con depresión tenían 2,5 veces más probabilidades de estar clínicamente deprimidos en la escuela primaria y secundaria, en comparación con sus compañeros no deprimidos en el preescolar.

Con el fin de evaluar los resultados a más largo plazo, los investigadores planean continuar su estudio durante 5 años más, cuando los sujetos del estudio viajen a través de la adolescencia, un período de alto riesgo en términos de depresión.

Belden también tiene la esperanza de seguirlos hasta la edad adulta. "En el horizonte inmediato hay una mirada a los efectos de algunas cosas que se vuelven más comunes durante la adolescencia, cuando los niños pasan por un momento de alto riesgo de abuso de sustancias y alcohol y otros problemas que coexisten con la depresión clínica", dice.

Por ahora, sin embargo, su último estudio es el primero en examinar los cambios en la ínsula anterior como posible biomarcador para la trayectoria del trastorno depresivo mayor infantil, cuyos resultados podrían ayudar a los psiquiatras a comprender mejor el curso de la depresión a lo largo de la vida de un individuo.

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugirió que las niñas estresadas con antecedentes familiares de depresión pueden envejecer más rápido que las que no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Baby Boomers: vive más tiempo, pero no es más saludable

A medida que cada generación envejece, les gusta pensar que son más saludables que la generación anterior, sin embargo, los baby boomers ahora no pueden afirmar con confianza esta afirmación. Los nuevos hallazgos fueron publicados en JAMA Internal Medicine, en un estudio realizado por un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de West Virginia.

(Health)

Casi una cuarta parte de las operaciones de conservación mamarias conducen a una cirugía adicional

Un informe sobre las operaciones repetidas después de la cirugía de conservación de la mama para el cáncer de mama ha descubierto que casi una cuarta parte de los pacientes pasó a tener más intervención quirúrgica. ¿Podría la introducción de nuevas pautas para la cirugía reducir este número? La cirugía inicial de conservación de la mama puede conducir a más operaciones, incluidas las mastectomías.

(Health)