La cafeína puede reducir el dolor quirúrgico causado por un sueño deficiente

El dolor postoperatorio se ve agravado por la falta de sueño antes de la cirugía, sugiere una investigación reciente. Pero no todo son malas noticias, porque el estudio también encontró que la cafeína podría ayudar a contrarrestar este efecto.
Los investigadores sugieren que la cafeína podría reducir el impacto del sueño deficiente en el dolor postoperatorio.

El coautor del estudio, el Dr. Giancarlo Vanini, del Departamento de Anestesiología de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista Dormir.

Los estudios sugieren que más del 80 por ciento de los pacientes que se someten a cirugía experimentan dolor agudo después del procedimiento, y alrededor del 75 por ciento informan que el dolor es moderado, severo o extremo.

Investigaciones anteriores han sugerido que un sueño insuficiente antes y después de un procedimiento quirúrgico puede aumentar la gravedad del dolor postoperatorio.

"Sin embargo, si bien la relación entre el sueño y el dolor es bien conocida, sus mecanismos subyacentes siguen sin estar claros", señala el Dr. Vanini.

El sueño, el dolor quirúrgico y el cerebro

Para este último estudio, el Dr. Vanini y sus colegas trataron de obtener una mejor comprensión de cómo un breve período de privación del sueño antes de la cirugía podría influir en el dolor y la recuperación postoperatoria.

Además, el equipo investigó si la cafeína, un estimulante conocido, podría ayudar a reducir el dolor postoperatorio provocado por la falta de sueño.

Para llegar a sus hallazgos, los investigadores realizaron una incisión quirúrgica en las patas de ratas macho y hembra, algunas de las cuales fueron privadas de sueño inmediatamente antes del procedimiento.

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Los resultados revelaron que las ratas privadas de sueño eran mucho más sensibles al dolor después de la cirugía y tardaban más en recuperarse, en comparación con las ratas que habían dormido lo suficiente antes del procedimiento.

Curiosamente, el equipo descubrió que los receptores de bloqueo farmacológico de la adenosina, que es un neurotransmisor involucrado en la regulación del sueño, en la región del cerebro del hipotálamo de las ratas redujeron los efectos de la falta de sueño en el dolor postoperatorio.

"Estos resultados identifican una región del cerebro, un neurotransmisor y un mecanismo de receptor que podrían contribuir a regular la relación entre el sueño, la vigilia y el dolor", dicen los investigadores.

La cafeína reduce el dolor quirúrgico relacionado con el sueño

Luego, los investigadores probaron los efectos de la cafeína, que los estudios han demostrado que pueden bloquear los receptores de adenosina, en modelos de rata de dolor postoperatorio.

Descubrieron que la cafeína reducía el dolor postoperatorio, pero solo para las ratas que experimentaban falta de sueño antes de la cirugía.

"Creemos que la cafeína podría prevenir el aumento de la sensibilidad al dolor al bloquear parte de los cambios neuroquímicos inducidos por la privación del sueño en áreas específicas del cerebro que controlan el sueño y la vigilia, y proyectar a sitios relacionados con el dolor", dice el Dr. Vanini.

Si bien se necesitan más estudios para confirmar los hallazgos, los investigadores creen que destacan la importancia de dormir bien por la noche antes de someterse a un procedimiento quirúrgico. Sin embargo, en el caso probable de privación del sueño, ¿podría ayudar una taza de café?

"Este estudio sugiere una nueva intervención con potencial para mejorar significativamente el manejo del dolor postoperatorio en entornos clínicos. Ahora esperamos probar si la cafeína es efectiva para reducir el dolor en pacientes quirúrgicos".

Dr. Giancarlo Vanini