Amamantar durante más tiempo conduce a adultos más inteligentes

Un estudio ha encontrado que la lactancia materna prolongada está vinculada a una mayor inteligencia, una escolaridad más larga y mayores ganancias en la edad adulta.
El estudio sugiere que la lactancia materna puede conducir a beneficios en la vida adulta, como un mayor logro educativo y de ingresos.

El estudio, publicado en The Lancet Global Health, siguieron a 3,493 niños nacidos en Pelotas, Brasil. Después de un promedio de 30 años, los investigadores midieron sus coeficientes de inteligencia y recogieron más información sobre sus logros educativos y sus ingresos.

"El efecto de la lactancia materna sobre el desarrollo cerebral y la inteligencia infantil está bien establecido, pero si estos efectos persisten en la edad adulta es menos claro", dice el autor principal Dr. Bernardo Lessa Horta de la Universidad Federal de Pelotas en Brasil.

"Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que la lactancia prolongada no solo aumenta la inteligencia hasta al menos los 30 años, sino que también tiene un impacto tanto a nivel individual como social al mejorar el logro educativo y la capacidad de ganancia".

A corto plazo, se sabe que la lactancia materna reduce la prevalencia de enfermedades infecciosas y la mortalidad de los lactantes. La lactancia materna exclusiva se recomienda generalmente durante los primeros 6 meses después del nacimiento, para continuar junto con los alimentos sólidos hasta por lo menos la edad de 1 año.

La Clínica Mayo describe la leche materna como "el estándar de oro para la nutrición infantil", ya que contiene el equilibrio adecuado de nutrientes para el bebé al tiempo que aumenta su sistema inmunológico.

Muchos estudios de observación previos que involucran la lactancia materna han sido limitados debido a patrones sociales. Las madres que amamantan durante períodos más largos generalmente tienen altas posiciones socioeconómicas, y su mejor acceso a la atención médica puede llevar a sobrestimar los beneficios de la lactancia materna.

Si bien los estudios anteriores han sido criticados por este posible factor de confusión, los autores del nuevo estudio abordan este tema.

"Lo que es único de este estudio es el hecho de que, en la población que estudiamos, la lactancia materna no era más común entre las mujeres de altos ingresos y educación, pero se distribuía de manera uniforme por clase social", explica el Dr. Horta.

Los resultados también sugieren que la cantidad de leche consumida podría desempeñar un papel

Para el estudio, los sujetos se dividieron en cinco grupos según la cantidad de tiempo durante el cual fueron amamantados cuando eran bebés. Los participantes también fueron controlados por 10 variables que pueden haber contribuido a los aumentos en el cociente intelectual, como el ingreso familiar al nacer, la edad materna y la escolaridad de los padres.

Los investigadores descubrieron que la lactancia materna aumentaba la inteligencia adulta, aumentaba la escolaridad y aumentaba las ganancias de los adultos, pero también que la magnitud de los beneficios era mayor cuanto más tiempo duraba la lactancia materna, hasta los 12 meses.

En comparación con los bebés que fueron amamantados por menos de un mes, los bebés amamantados durante 12 meses tenían cuatro puntos de cociente intelectual más, 0,9 años más de escolaridad y ganaban $ 104 por mes más en promedio.

El Dr. Horta cree que hay un mecanismo biológico para los hallazgos del estudio:

"El mecanismo probable subyacente a los efectos beneficiosos de la leche materna en la inteligencia es la presencia de ácidos grasos saturados de cadena larga (DHA) que se encuentran en la leche materna, que son esenciales para el desarrollo cerebral. Nuestro hallazgo de que la lactancia materna predominante está relacionada positivamente con el cociente intelectual en la edad adulta también sugiere que la cantidad de leche consumida juega un papel ".

Aunque los investigadores no midieron las características del entorno familiar de los bebés ni el vínculo maternoinfantil, los investigadores afirman que investigaciones previas sugieren que los sujetos amamantados han demostrado un funcionamiento cognitivo mejorado incluso después de controlar el entorno familiar y la estimulación.

"Nuestros resultados sugieren que la lactancia materna no solo mejora la inteligencia hasta la edad adulta, sino que también tiene un efecto tanto a nivel individual como social, al aumentar los logros educativos y la capacidad de ingresos", concluyen los autores.

En contraste con la nueva investigación, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio el año pasado que sugirió que la lactancia materna podría no ser más beneficiosa que la alimentación con biberón para muchos resultados de salud a largo plazo.

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